Aunque todavía quedan seis horas para el lanzamiento, los técnicos realizan las últimas comprobaciones de los cohetes, los sistemas de control y el equipo de comunicaciones. Tras la cuenta atrás («...tres, dos, uno, ¡cero!»), envuelta en una nube de humo, la nave espacial partirá hacia el planeta Marte, al que llegará tras un emocionante viaje que durará quince meses.

A pesar de que la enorme nave tiene la altura de un edificio de veinte pisos, a la superficie del planeta llegará solo un pequeño robot del tamaño de un coche. La cápsula en que viaja ha sido cuidadosamente esterilizada para asegurarse de que fuera de la Tierra no viaja ningún microorganismo.

El robot trabajará en una de las zonas húmedas de Marte. Lleva equipos de perforación que le permiten acceder a zonas del suelo de hasta diez metros de profundidad, junto con microscopios electrónicos y equipos de análisis que permitirán comprobar si en el planeta vecino existe o ha existido vida. Si la hay, casi seguro que será muy sencilla: bacterias o algún tipo de hongo.

• Busca en el diccionario las palabras que aparecen destacadas en el texto y escribe su significado.

• ¿Cuál es la misión del robot que se posará en la superficie marciana?

• ¿Qué puede ser un biólogo espacial? ¿Qué es el biólogo espacial en el texto?

Trabajo con la imagen

1. ¿Qué equipos de comunicación utilizan las personas que se ven en la imagen? ¿Y cómo crees que se comunica la nave con el centro de control?

2. En la imagen, alguien imagina una colonia espacial. ¿Qué elementos debería tener esa colonia para garantizar la vida de los astronautas?

Pienso y opino

3. Muchas personas opinan que el dinero utilizado en la exploración espacial podría ser empleado en resolver problemas graves en nuestro planeta. ¿Qué piensas tú de ello?

4. Si se encontraran seres vivos en Marte, como bacterias u hongos, ¿por qué crees que podrían ser perjudiciales para los seres humanos?

Y en el caso de que lo fueran, ¿crees que tendríamos derecho a destruirlos? ¿Por qué?