Pel que sabem fins ara, la Terra és l'únic planeta del sistema solar on hi ha vida, i es desenvolupa en una estreta franja que comprèn la part inferior de l'atmosfera, la hidrosfera i la part més superficial de la geosfera.

El nostre planeta reuneix les condicions adequades per al desenvolupament dels éssers vius. Té temperatures suaus, aigua en estat líquid i gasos imprescindibles per a la vida; a més a més, serveix de suport als organismes que hi habiten.

1.1 Temperatures suaus

El planeta Terra té una temperatura mitjana constant de 15  °C, i és conseqüència de dos fets:

• L'adequada distància del Sol: ni massa a prop (fet que produiria un sobreescalfament), ni massa lluny (seria massa freda).
• La presència de l'atmosfera i, concretament, d'alguns dels gasos atmosfèrics, com el diòxid de carboni (CO₂) i el vapor d'aigua (H₂O), que retenen la calor del Sol i mantenen els valors de tempera­tura adequats per a la vida. Sense l'atmosfera, la Terra s'escalfaria en excés de dia i es refredaria molt a les nits.

1.2 Aigua en estat líquid

Gràcies a la temperatura mitjana del nostre planeta, gairebé tota l'aigua es troba en estat líquid. L'aigua líquida forma part dels éssers vius; és el medi en què viuen molts organismes i, per les propietats que té, és essencial per a la vida.

A més a més, l'aigua dels oceans, dels mars i dels rius contribueix a què la temperatura del planeta no experimenti canvis bruscos; per això, es diu que actua com un regulador tèrmic.