2. Mesopotamia

Mesopotamia, que significa «tierra entre ríos», es el nombre que dieron los griegos a la región situada entre los ríos Tigris y Éufrates.

2.1. Medio geográfico

Se trata de una región fértil y atractiva para el asentamiento humano, lo que facilitó las migraciones de pueblos montañeses, procedentes de las regiones del este, y nómadas del desierto arábigo.

2.2. Contexto histórico

La historia de Mesopotamia comenzó con los sumerios, que se establecieron en el sur de la región y fundaron numerosas ciudades-estado independientes con un territorio propio (Ur, Lagash, Eridú, Uruk, Kish, Umma). Los conflictos entre ellas eran frecuentes, por lo que todas estaban amuralladas.

En cada ciudad, el cargo más importante era el rey-sumo sacerdote, denominado ensi o patesi. Los habitantes debían llevar sus tributos al templo, que se convirtió en el centro de la vida económica en las ciudades. Al aumentar la riqueza y la población, los reyes pudieron crear poderosos ejércitos. Cuando una ciudad conquistaba y sometía a sus vecinas, se convertía en un imperio. Su soberano, o emperador, gobernaba sus dominios desde sus palacios o encabezaba expediciones para realizar nuevas conquistas o reprimir rebeliones.

Entre el III milenio a. C. y 330 a. C., se produjo una lucha constante por el control del territorio y de las rutas comerciales.

EVOLUCIÓN POLÍTICA DE MESOPOTAMIA

 

El pueblo sumerio llegó a Mesopotamia y ocupó el sur de esta región. Creó la que se considera primera civilización de la historia, y también fue el primero en adoptar un invento revolucionario: la escritura.

Hacia 2350 a. C., el rey de Umma, se puso al frente de una confederación de cincuenta ciudades.

Sargón I, rey de Acad, conquistó Sumer y fundó el pri­mer imperio de la historia, que apenas duró un siglo. Le siguió una nueva etapa de predominio sumerio en la que destacaron las ciudades de Lagash y Ur.

Pueblos nómadas proceden­tes del oeste invadieron Mesopotamia y tomaron el control de varias ciudades. Una de ellas, Babilonia, se impuso sobre el resto. Su rey Hammurabi impuso su dominio sobre toda la región.

Los asirios, que vivían en el norte de Mesopotamia, conquistaron Babilonia y también crearon un imperio. Sus ciudades más importantes fueron Assur y Nínive; en ellas construyeron grandes palacios. Fue un pueblo guerrero que usaba armas de hierro —muy superiores a las de bronce de sus vecinos—, caballería de com-bate y carros de guerra. Uno de sus reyes, Asurbanipal, inva-dió Egipto y creó la gran biblio­teca de Nínive. El Imperio asirio desapareció tras una rebelión encabezada por Babilonia y los medos, un pueblo iranio.

Tras la caída del Imperio asirio, Babilonia recuperó su esplendor. Su rey Nabucodo­nosor II amplió sus dominios con­quistando Jerusalén. Durante su reinado se terminó la reconstrucción del gran zigurat de Marduk (la torre de Babel), se levantaron los jardines colgantes de Babilonia, que eran terrazas con jardines a varias alturas (una de las maravillas de la Antigüedad), y en las murallas construyeron la bella puerta de Ishtar. Finalmente, Ciro II conquistó la ciudad y la incorporó al Imperio persa.

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2.3. Cultura y religión en Mesopotamia

Realizaron operaciones matemáticas complejas e inventaron el sistema sexagesimal. También establecieron un calendario que se regía por la Luna.

Los dioses tenían aspecto humano y se asociaban a una idea o a un elemento de la naturaleza. Cuando Babilonia se convirtió en la ciudad más importante, su dios protector, Marduk, pasó a ser la divinidad principal.

2.4. El arte mesopotámico

• El ladrillo es una pieza de barro cocida en un horno. Pese a su escasa resistencia, era el principal material de construcción, ya que la piedra escaseaba. La cerámica vidriada o azulejo se utilizó como un elemento decorativo para recubrir los muros de ladrillo.
• El arco de medio punto es una estructura semicircular con dos puntos de apoyo.
• La bóveda es una cubierta curva para cerrar los edificios.

El principal edificio religioso era el zigurat. Estas edificaciones se construían mediante la superposición de diferentes terrazas de ladrillo y tenían forma de pirámide escalonada. Las procesiones (recorridos en grupo) ascendían por rampas de escaleras que conducían hasta el santuario, situado en la terraza más elevada y donde se encontraba la estatua del dios o diosa. Los zigurats tenían una función religiosa, aunque también económica y política.

El edificio civil (no religioso) de mayor importancia era el palacio. Se componía de numerosas estancias y en él residían los reyes y su séquito.

En Mesopotamia se crearon esculturas de tres tipos:

• Relieves. Esculturas que sobresalen sobre una superficie (muros, puertas).
• Estelas. Relieves conmemorativos realizados generalmente en piedra.
• Esculturas exentas (separadas de otras superficies). Entre estas fueron frecuentes las estatuas de dioses o gobernantes en actitud orante o de recogimiento.

ARTE MESOPOTÁMICO

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