4. La vida en el antiguo Egipto

La economía de Egipto se basaba en la agricultura fluvial y el comercio.

Se cultivaban cereales (con los que se elaboraba pan y cerveza), legumbres, vid y lino (para confeccionar ropa). También se consumía pescado procedente del Nilo.

El Nilo, además, era la principal vía de comunicación porque permitía el transporte de personas y mercancías. Los egipcios comerciaban con Mesopotamia, Fenicia (áreas de los actuales estados de Israel, Siria y Líbano) y Canaán (Jordania y parte de Líbano y Siria), al este; con Nubia, al sur; con Creta y Grecia, al norte, y con Libia, al oeste. Vendían cereales, vino y objetos de artesanía hechos con barro o con vidrio, así como piedras preciosas (como la turquesa, que extraían de las minas de la península del Sinaí). Compraban a otros países madera, metales y esclavos.

El faraón, los sacerdotes y los altos funcionarios constituían el grupo dirigente. Vivían en grandes casas o palacios construidos con adobe y piedra. Contaban con numerosas personas a su servicio; también tenían algunos esclavos. Sus hijos iban a la escuela, donde se les enseñaba escritura jeroglífica y matemáticas.

El resto de la población (campesinos, comerciantes, artesanos) vivía en casas de adobe, madera y cañas. Las viviendas solían ser de una planta, aunque en las ciudades podían llegar a tener cinco alturas. Las azoteas se usaban para secar los alimentos (así se conservaban más tiempo) y para dormir durante las calurosas noches de verano.

En los ajuares se han encontrado juguetes y juegos de mesa. Los niños aprendían el oficio del padre, y las niñas, música, danza y tareas domésticas.

Las niñas y los niños podían ir a la escuela. Pero, como la mayoría de los jóvenes, tenían que empezar a trabajar muy pronto, únicamente aprendían a leer y a escribir los de familias de grupos sociales privilegiados. La disciplina era muy severa e incluía castigos físicos.

¿Lo sabías?

A lo largo de la antigüedad apenas encontramos evolución en la indumentaria de los egipcios y las egipcias. Debido a su ligereza y frescura, la mayoría de los vestidos estaban confeccionados con lino. Carecían de cortes y eran envolventes por lo que su único detalle eran ligeros pliegues. El color habitual era el blanco.
En lo que se refiere a cómo se divertían, los pasatiempos más apreciados entre las clases elevadas eran la caza pesca y los deportes como la lucha, el lanzamiento de lanzas o la gimnasia. También era muy popular la danza al son del tambor, el arpa, el oboe, la trompeta, el laúd o la lira. En todas las clases sociales se jugaba al senet, todavía hoy practicado en Egipto, y a los «veinte cuadrados». La literatura era un importante pasatiempo. Los que sabían leer utilizaban los rollos de papiro y los que no sabían escuchaban a los narradores.
En el antiguo Egipto el matrimonio debía realizarse pronto ya que fundar una familia era de gran importancia en la sociedad egipcia. La edad adecuada era de 20 años para el hombre y entre 15 y 18 para la mujer. Estos enlaces solían ser concertados entre los miembros de la familia, siempre dentro de la misma clase social.

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Sintetiza y relaciona

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Actividad 30

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Actividad 31

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Tienes que leerlo: La estética y la moda en el antiguo Egipto

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Tienes que leerlo: El trabajo de los obreros en Egipto

Fíjate en el dibujo y escribe una redacción explicando las actividades que realizaban los egipcios:

¿Por qué razón crees que el historiador griego Heródoto afirmó: «Egipto es un don del Nilo»?

¿En qué se diferenciaban las viviendas del grupo dirigente de las del resto de los egipcios?

Compara los grupos sociales de Mesopotamia y Egipto. ¿Encuentras alguna diferencia importante?

Lee con atención el apartado La vida en el antiguo Egipto de tu libro y elabora un esquema que refleje cómo era la vida social y económica del antiguo Egipto.

¿Con que pueblos comerciaban los egipcios? ¿Cuál era la principal vía de comunicación? ¿Qué compraban y vendían?

En la actualidad, la educación es obligatoria y está prohibido el trabajo infantil (menos de 16 años). ¿Por qué crees que ha cambiado esto?

¿Qué opinas de los castigos físicos en la educación? ¿Crees que eso beneficia a los estudiantes? ¿Por qué?

La estética y la moda en el antiguo Egipto «Preocúpate de usar ropa interior, rociada con esencia perfumada». La gran atención que los egipcios prestaban a la cosmética no tenía solo un valor ornamental, sino también ritual y terapéutico, especialmente en la prevención de infecciones oculares y quemaduras. Las muchas recetas médicas que conocemos por los papiros tenían normalmente una función estética más que curativa, como el caso de los ungüentos para atenuar las arrugas, combatir la calvicie o teñir el pelo: mantenerse joven y atractivo equivalía, quizá, a gozar siempre de las fuerzas intactas. Además era fundamental prestar atención a la higiene personal para evitar infecciones y parásitos: existían desodorantes para el cuerpo y el aliento y perfumes `para la piel y el pelo, y se utilizaban inciensos, resinas y terebinto (resina olorosa) para purificar el aire. El ocre rosa servía para dar color a las mejillas y a los labios, la henna (planta colorante) para teñir el pelo y las uñas y el jol (pasta colorante), mezclado con colorete, para resaltar los ojos. A principio los hombres solían vestir un simple faldellín (falta corta) y las mujeres vestidos de tirantes, pero pasando el tiempo la ropa se enriqueció con velos y chales, pliegues y dobleces, cinturones y otros accesorios valiosos, que suponían además un medio de distinción social. Lo que más distinguía a las personas acomodadas eran sus sandalias, en papiro o cuero, elaboradas siguiendo las más variadas modas. El uso de tocados tenía un valor tanto higiénico como estético, y los peinados de hombres y mujeres podían ser rizados, con trenzas, cortos o largos e incluso decorados con diademas y flores. BEGOSSI, Fabrizio. Grandes civilizaciones: Egipto. Milán: Mondadori Electa S.p.A., 2007 (trad. 2008, Vicente González de Sande/ Torreclavero), cedida para esta edición por Random House Mandadori RBA Edipresse SL para esta edición, 2008.

¿Por qué según el texto el aspecto y la imagen han sido tan importantes desde el inicio de la civilización?

¿En qué ha cambiado esto desde la época del antiguo Egipto?

Al igual que pasaba en Egipto con las sandalias, ¿actualmente existen formas de identificar la mayor o menor riqueza de una persona fijándose en su ropa?

El trabajo de los obreros en Egipto Gracias a los óstracas (escritos en fragmentos de cerámica), los papiros y otros monumentos podemos reconstruir con bastantes datos la vida cotidiana de la comunidad de trabajadores empleados en la construcción de tumbas regias en el Valle de los Reyes. Las ruinas del asentamiento (unas 70 casas) en el que vivieron los trabajadores con sus familias desde el reinado de Tutmosis I, puede verse en el pequeño valle que queda detrás de la colina de Qurnet Muara´i, en Deir el-Medina. Cerca se encuentran las propias tumbas de los obreros y las capillas de sus dioses locales. La cuadrilla de trabajadores formada por unos 60 hombres e incluso más, se dividía en dos equipos, cada uno con su capataz, con su delegado y con uno o varios amunuenses. Su superior era el visir, que se representaba en algunas ocasiones o enviaba a alguno de los “mayordomos” reales para visitar el lugar e inspeccionar el desarrollo de las obras. Los trabajadores permanecían habitualmente en el Valle de los Reyes durante la “semana” laboral de 10 días (de los que trabajaban 8), regresando a su aldea los días restantes o para las festividades religiosas, que también eran días de descanso. Los jornales de los obreros se pagaban en especie, principalmente en grano y los recibían al final de mes. En ocasiones también se les proporcionaba otros alimentos como pescado, verdura, carne, vino, sal, etc. Durante la XX dinastía hubo ocasiones en las que los víveres se retrasaron, lo que conllevaba las protestas de los trabajadores. AA. VV. Egipto. Dioses, templos y faraones. Ediciones Filo SA / Ediciones del Prado (Atlas culturales del mundo)

¿Qué parecidos hay entre las condiciones de trabajo de los obreros del antiguo Egipto y las actuales?

¿Qué ha cambiado actualmente respecto a la forma de pago?

¿Las protestas por retrasos en el pago o por pagar menos de lo acordado son hechos del pasado o siguen pasando hoy en día?

Hoy en día se usa la denominación: «obra faraónica» para referirse a la realización de grandes construcciones que usan muchos obreros. ¿Podrías poner algún ejemplo reciente de obra faraónica?

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