El sábado hicimos una barbacoa. Mientras mi tía asaba la carne, me contó que los primitivos humanos aún no dominaban el fue­go, no sabían cocinar y por eso tomaban los alimentos crudos. Tampoco sabían cómo almacenar la comida sin que se estropea­se, así que, en épocas de escasez, se producían hambrunas.

Las hipótesis más probables sobre el origen de la cocina apuntan a que algún hambriento grupo de aquellos humanos acertó a pa­sar por una zona recién quemada por un incendio natural y encon­traron animales y plantas asados, tostados, cocidos... Los comie­ron y, ¡qué sorpresa!: la carne estaba más tierna, y los vegetales más sabrosos y fáciles de digerir que cuando los tomaban crudos.

Aquello les debió de gustar, porque cuando dominaron el fuego, cocinaron, ahumaron o añadieron sal y hierbas a los alimentos. Las costumbres alimentarias cambiaron para siempre.

No sabían que esos tratamientos eliminaban las bacterias perju­diciales de la comida, pero puede que notaran que los alimentos se conservaban más tiempo, que había menos enfermedades y que, al tener comida todo el año, eran cada vez más fuertes.

• Busca en un diccionario las palabras destacadas en el texto y lee su significado.

....

• ¿Cuál es la hipótesis más probable sobre el origen de la costumbre de cocinar los alimentos?

• ¿Qué ventajas tuvo la cos­tumbre de cocinar para los primeros seres humanos?

Trabajo con la imagen

1. Localiza en los dibujos diez alimentos diferentes y clasifícalos en función de si son ricos en hidratos de carbono, en proteínas o en vitaminas y minerales.

2. Los personajes del dibujo han organizado una barbacoa. ¿Te parece que están cooperando para hacer la tarea común?

Pienso y opino

3. ¿Por qué crees que debemos alimentarnos?

4. Explica cómo crees que debe ser una alimentación adecuada y saludable para las personas de tu edad.

5. ¿Qué crees que ocurre en nuestro cuerpo con los alimentos que comemos?

Como otros animales vertebrados, los seres humanos somos or­ganismos pluricelulares y nuestras células están organizadas en tejidos, órganos y aparatos o sistemas encargados de llevar a cabo las tres funciones vitales: nutrición, relación y reproducción.

Aparatos para realizar la nutrición

Para realizar la función de nutrición, los seres humanos dispone­mos de los aparatos siguientes:

• El digestivo. Obtiene los nutrientes que necesitamos.
• El respiratorio. Capta oxígeno y elimina dióxido de carbono.
• El circulatorio. Transporta sustancias mediante la sangre.
• El excretor. Expulsa del cuerpo sustancias de desecho.

Órganos y aparatos para realizar la relación

Para realizar la función de relación, disponemos de:

• Los órganos de los sentidos. Captan información.
• El sistema nervioso. Interpreta la información que captan los sentidos, la procesa y elabora órdenes de respuesta.
• El aparato locomotor. Junto con otros efectores, como las glándulas, lleva a cabo las respuestas del organismo.

Aparatos para realizar la reproducción

Para realizar la función de reproducción, contamos con un apa­rato reproductor, diferente en las mujeres y en los hombres, que se encarga de producir los descendientes.

1. Escribe los nombres de los aparatos con los que realizamos la nutrición.

2. Relaciona cada uno de estos aparatos con la parte de la nutrición que lleva a cabo.

3. ¿Qué órganos y sistemas intervienen en la función de relación humana?

4. Nombra tus órganos de los sentidos.

5. Explica de qué parte de la función de relación se encarga el sistema nervioso.

6. ¿Qué parte de la reproducción ocurre solo en el aparato reproductor femenino?

¿Qué son los nutrientes?

Los principales nutrientes son los hidratos de carbono, los lípi­dos, las proteínas, las vitaminas, las sales minerales y el agua:

• Los hidratos de carbono o azúcares proporcionan energía.
• Los lípidos pueden ser de distintos tipos, y cumplen diver­sas funciones. Por ejemplo, las grasas proporcionan energía; pueden ser almacenadas en algunas células de la piel como una reserva energética que, además, nos aísla del frío.
• Las proteínas son imprescindibles para que las células se for­men, crezcan y desarrollen tejidos.
• Las vitaminas y las sales minerales regulan el funcionamiento general del organismo.
• El agua constituye la mayor parte del contenido de las célu­las, de la sangre, etc. Sin ella, no funcionaría el organismo.

Los alimentos

• Los energéticos contienen hidratos de carbono o grasas. Son los aceites vegetales, las grasas animales, la mantequilla, las papas y los cereales y sus derivados, como las pastas y el pan.
• Los constructivos contienen proteínas. Son las legumbres, las carnes de animales terrestres o marinos, los huevos y la leche y sus derivados, como los yogures y los quesos.
• Los reguladores contienen vitaminas y sales minerales. Son las verduras, las hortalizas y las frutas.

Clasifica los alimentos que se ilustran en esta página según los nutrientes que más abundan en su composición.

¿Cómo debemos alimentarnos?

La dieta es el conjunto de los alimentos y el agua que toma cada día una persona. La dieta es saludable cuando contiene una cantidad adecuada de cada uno de los nutrientes.

Para que nos resulte más fácil elaborar dietas saludables, los ali­mentos se clasifican en grupos, que se representan en la rueda de los alimentos. Esta rueda nos orienta sobre la frecuencia con la que se deben consumir los diferentes alimentos.

1. Explica la función de cada nutriente.

2. Di qué nutrientes faltarían en tu alimentación si no tomases alimentos constructivos.

3. Según la rueda:

a) ¿Qué alimentos tomarías en mayor cantidad?

b) ¿Y cúales tomarías más a menudo?

Nuestras células necesitan nutrientes y agua para llevar a cabo sus actividades. Estas sustan­cias las obtenemos de los alimentos y las bebi­das mediante la digestión. El aparato encargado de realizar la digestión es el aparato digestivo.

Las partes del aparato digestivo

El tubo digestivo

El tubo digestivo es un conducto con varios tra­mos: la boca, la faringe, el esófago, el estóma­go, los intestinos delgado y grueso y el ano.

Las glándulas anejas

Las glándulas anejas son órganos que se en­cuentran fuera del tubo digestivo pero que vierten en él las sustancias que producen. Son las glándulas salivales, el hígado y el páncreas:

• Las glándulas salivales producen saliva que vierten en la boca.
• El hígado segrega bilis, que vierte al intesti­no delgado.
• El páncreas segrega jugo pancreático, que va a parar al intestino delgado.

El tipo de dentición que tenemos y la longitud de nuestro tubo digestivo, indican que nuestro organismo está preparado para una dieta omnívora.

Según la información del dibujo, ¿cuál dirías que es el tramo más largo del tubo digestivo?

La digestión

En la boca y en el esófago

En la boca, los dientes y las muelas cortan y trituran los alimentos. Estos se mezclan con la saliva, gracias a los movimientos de la lengua, y se forma el bolo alimenticio. El bolo alimenti­cio, al ser tragado, baja por la faringe y el esó­fago hasta el estómago.

En el estómago

Cuando el bolo alimenticio llega al estómago, sus paredes segregan unas sustancias, los ju­gos gástricos, que digieren parcialmente el ali­mento y lo transforman en una papilla, llamada quimo.

En los intestinos delgado y grueso

Cuando el quimo llega al intestino delgado, este produce los jugos intestinales, que, junto con el jugo pancreático y la bilis, completan la digestión de los alimentos y transforman el qui­mo en el quilo.

Los nutrientes del quilo pasan a la sangre a tra­vés de los capilares que se encuentran en el in­testino.

El agua y los desechos pasan al intestino grueso, donde se absorbe el agua de la mezcla y se for­man las heces, que son expulsadas por el ano.

1. Di a qué tramo del tubo digestivo se vierten las siguientes sustancias:

a) Saliva.

b) Bilis.

c) Jugo pancreático.

2. ¿Qué tramo del tubo digestivo se sitúa entre el estómago y la faringe?

3. Dibuja nuestro aparato digestivo y diferencia cada parte con un color.

....

4. Nombra las partes del aparato digestivo por las que pasa el alimento, desde que entra en la boca hasta que llega al ano.

5. Explica qué le ocurre al alimento cuando llega al estómago. ¿Qué sustancias intervienen en esa parte de la digestión?

6. Explica cómo crees que llegan los nutrientes a todas las partes del organismo.

7. Según todo lo que has estudiado en estas páginas, escribe un párrafo para explicar cuál es la función del aparato digestivo en nuestro organismo.

La conservación de los alimentos

Por lo general, los alimentos que consumimos se estropean fácilmente, es decir, se descom­ponen debido a la actividad de ciertas bacte­rias y hongos que hay en el ambiente.

Cuando un alimento se descompone produce sustancias perjudiciales que pueden causarnos enfermedades.

Como necesitamos guardar alimentos, hemos tenido que inventar métodos para retrasar su descomposición, es decir, para conservarlos.

Algunos métodos de conservación

• La congelación consiste en someter a los ali­mentos a temperaturas muy bajas. Al congelar un alimento, se congela el agua que contiene. Esto paraliza la actividad de los microor­ganismos descomponedores.

• La salazón consiste en introducir los alimen­tos en una gran cantidad de sal. Ningún microorganismo descomponedor puede vi­vir en un medio con mucha sal. Por eso, al añadir mucha sal a un alimento, este se conserva.

• El envasado al vacío consiste en guardar los alimentos en envases herméticos de los que se extrae el aire. Los microorganismos descomponedores necesitan aire para vivir. Al envasar al vacío, retiramos el aire de los alimentos y los microbios mueren.

Las intoxicaciones alimentarias y su prevención

Para evitar las intoxicaciones alimentarias, de­bemos seguir algunos consejos antes de con­sumir los alimentos. Son los siguientes:

• Debemos fijarnos en la fecha de caducidad que llevan las etiquetas de los alimentos y consumirlos antes de esas fechas.

• Hay que lavarse las manos antes de comer y lavar los alimentos que se consumen crudos, (como las frutas y las verduras) para eliminar los posibles microorganismos.

• Conviene cocinar los alimentos que tienen riesgo de tener microorganismos o parási­tos, como los huevos, algunas carnes o el pescado; este último conviene congelarlo al menos dos días si va a consumirse crudo.
• Debemos comprobar que los alimentos es­tán en buen estado: observando que no tie­nen colores u olores extraños, que no crecen microbios sobre ellos, que los envases en los que están conservados no están abollados o hinchados debido a la presencia de gases...

• Tenemos que consumir los alimentos conge­lados una vez que han sido descongelados; no hay que volver a congelarlos de nuevo.

1. Los métodos de conservación de los alimentos se consideran un gran avance para la humanidad. Razona por qué.

2. Otro método de conservación de los alimentos es el encurtido. Busca en el diccionario el verbo encurtir, escribe su significado y pon ejemplos de alimentos que se conservan de este modo.

3. Explica por qué conviene mirar la fecha de caducidad de un alimento envasado.

4. ¿Qué le dirías a alguien que no se lava las manos antes de comer?

¿Y a alguien que se come una manzana sin lavarla?

5. ¿Consumirías el contenido de una lata de atún en conserva que se ve hinchada? ¿Por qué?

Analizamos alimentos

Una parte muy importante de la ciencia se dedica al estudio de los alimentos.

Con estos estudios, trata de averiguar qué contiene nuestra comida y qué efectos tienen esos componentes en nuestro organismo. Así se consiguen alimentos de mejor calidad y más seguros para quienes los consumimos. Asimismo, la tecnología de los alimentos estudia las mejores formas de conservar, cocinar o procesar los alimentos.

Mediante diversos métodos de estudio se pueden descubrir en los alimentos aspectos como los siguientes:

• Los nutrientes principales que contienen y los beneficios que nos aportan. También pueden estudiarse esos nutrientes por separado para descubrir nuevos efectos beneficiosos que pueden tener para nuestro cuerpo.
• La presencia de aditivos artificiales como conservantes, potenciadores del sabor, aromas...
• La presencia accidental de microorganismos perjudiciales que podrían causarnos infecciones.
• La presencia accidental de sustancias nocivas que podrían producir intoxicaciones o envenenamientos.

Para que tengáis una idea de cómo trabajan los investigadores y las investigadoras que se dedican al estudio de los alimentos, vais a hacer un sencillo análisis de laboratorio para determinar la composición del fiambre de jamón cocido o de York.

El jamón cocido debe ser solo carne de cerdo. En cambio, el fiambre de jamón es un preparado que lleva carne de cerdo triturada y mezclada con almidón procedente de harinas o pasta de patata entre otros aditivos. La calidad de un fiambre de jamón es mayor cuanto más carne y menos almidón tiene en su composición.

El jamón cocido debe ser solo carne de cerdo. En cambio, el fiambre de jamón es un preparado que lleva carne de cerdo triturada y mezclada con almidón procedente de harinas o pasta de patata entre otros aditivos. La calidad de un fiambre de jamón es mayor cuanto más carne y menos almidón tiene en su composición.

Formad grupos para desarrollar el siguiente procedimiento experimental. Pedid la ayuda de un adulto.

Material necesario

• Varias muestras de fiambre de jamón de varias marcas y una muestra de jamón cocido puro (sin harinas).
• Un vaso de precipitados.
• Disolución de yodo (lugol).
• Agua, filtro y tijeras.

¿Qué tienes que hacer?

A. Corta cada muestra que vas a estudiar en trocitos pequeños.

B. Pon los trocitos en un vaso de precipitados con una determinada cantidad de agua (siempre la misma) y calienta hasta que hierva durante 10 minutos.

C. Deja enfriar y filtra para separar los trocitos de jamón del líquido.

D. Añade al líquido filtrado dos gotas de la disolución de yodo (o lugol) y observa el resultado.

NOTA: El agua adquiere un color azul violáceo que será más intenso cuanto más cantidad de almidón contenga la muestra.

1. Realizad la misma experiencia con tres muestras diferentes de fiambre de jamón y con la muestra de jamón.

a) Tomad el resultado de la muestra de jamón (sin almidón) como control.

b) Haced un informe con los resultados de vuestras muestras y recomendad una para el consumo.

Interpretamos etiquetas de alimentos

1. Lee la etiqueta y responde a estas preguntas:

a) ¿Es necesario conservar el yogur «Yogu» en el frigorífico?

b) Según la etiqueta, ¿cuál es la fecha de caducidad de este producto?

c) ¿Cuántas calorías te aporta este yogur?

2. Los yogures tienen una fecha de consumo preferente. Otros alimentos, en cambio, tienen una fecha de caducidad. Investiga sobre la diferencia entre estos dos tipos de fechas.

3. ¿Qué tipo de nutriente tiene el yogur en mayor cantidad?

Conocemos la alimentación de otras culturas

Durante milenios, los humanos nos hemos ali­mentado de las plantas y de los animales que había a nuestro alrededor. Así, cada zona del mundo tenía sus alimentos básicos: trigo en Europa, arroz en Asia, maíz en América, sorgo en África… Eso creó culturas gastronómicas propias en cada lugar del mundo.

Como los humanos somos una especie muy viajera, nuestros alimentos también viajaron de un sitio a otro. A Europa llegaron el arroz y el pollo de Asia; la papa, el maíz, el pavo y el to­mate de América… Al aparecer nuevos alimen­tos, la gastronomía se enriqueció.

Hoy podemos cocinar utilizando productos de muchas partes del mundo. El transporte en barco y en avión, junto con las técnicas de con­servación, nos permiten disponer de alimentos de todo el mundo y elaborar menús muy va­riados: papas peruanas con crema, arroz chino con brotes de bambú, cuscús árabe con corde­ro, frijoles negros a la cubana… Otras socieda­des y culturas han enriquecido nuestras mesas.

1. Di de qué zona del mundo son originarios:

a) El maíz.        

b) El tomate.

c) El pollo.

2. Luang es de Tailandia y ha invitado a ocho amigos a comer. Preparará rollitos thai se­gún la receta de la imagen.

a) Si necesita dos rollitos por persona, inclui­da ella, ¿cuántos rollitos tiene que hacer?

b) Calcula las cantidades de cada ingredien­te que necesitará para elaborar todos esos rollitos.

Indica qué debería ir en lugar de los recuadros A, B y C.