La estructura urbana es la división de la ciudad en áreas con morfología y funciones específicas. En la mayoría de las ciudades, estas áreas son tres. El centro, donde se encuentran los barrios históricos y el centro comercial y de negocios. La periferia suburbana, contigua al centro, resultante del crecimiento urbano entre 1950 y 1970. Y la franja rurubana o periurbana, de transición entre el campo y la ciudad.
Las estructuras urbanas presentan rasgos muy distintos según la historia y las diferencias socioeconómicas y culturales de los países de las que forman parte. En general, se contraponen la de los países desarrollados, caso de las ciudades norteamericanas y europeas; y la de los países emergentes y atrasados, representada por las ciudades latinoamericanas y africanas.
1. La ciudad norteamericana
Las ciudades norteamericanas tienen una corta historia, y su estructura urbana se suele dividir en tres zonas:
— El centro de negocios o CBD está ocupado por grandes rascacielos donde se concentran las sedes de las grandes empresas y de los bancos. Junto a él se sitúan barrios históricos, con edificios de baja altura, ocupados por pobres, marginados y minorías étnicas que forman ghettos.
— En la periferia se localizan amplias zonas residenciales. Incluyen algunos barrios de viviendas colectivas para las clases medias y populares; y, sobre todo, extensas áreas de viviendas unifamiliares bien comunicadas con el centro. También se localizan aquí las áreas industriales y algunos servicios, como polideportivos o universidades.
— El área rururbana está ocupada por granjas y tierras de cultivo destinadas al abastecimiento urbano.
2. La ciudad latinoamericana
Las ciudades latinoamericanas se caracterizan por los contrastes.
— El centro colonial se encuentra en la actualidad bastante deteriorado. Habitualmente es del siglo xvi y alberga los edificios más representativos, como la iglesia y la administración. En sectores destruidos de este centro está el CBD, que incluye edificios altos rodeados de espacios verdes, y en sus proximidades se encuentran los barrios y mansiones de las clases altas.
— La periferia está ocupada por extensos barrios de chabolas levantados en laderas abruptas o en zonas insalubres. Son barrios sin infraestructuras ni servicios donde viven los más pobres.
— En el área rururbana habitan poblaciones agrarias que trabajan en el campo a tiempo parcial y habitan en viviendas tradicionales.
3. La ciudad africana
La ciudad africana tiene a menudo un origen colonial de carácter comercial. Por eso, la mayoría se emplaza junto a un puerto comunicado con el interior del país por ferrocarril.
— El centro de la ciudad se sitúa junto al puerto. Incluye el antiguo barrio colonial de casas bajas, que en la actualidad está habitado por clases variadas según su mayor o menor degradación, y una zona moderna de edificios altos y nuevos, edificada sobre parte de la antigua ciudad colonial y ocupada por la burguesía.
— En la periferia se sitúan los barrios más pobres, organizados según un trazado geométrico establecido por las autoridades. Están formados por chozas que siguen el modelo rural de casas construidas con materiales ligeros, y cuentan con algunos equipamientos básicos, como escuelas o dispensarios médicos.
— El área rururbana está ocupada por las chozas de la población agraria.
Comprensión, expresión y TIC
- Compara en un cuadro las características del centro, la periferia y el área rururbana de las ciudades norteamericana, latinoamericana y africana.
- Busca en internet una imagen de la periferia de un país desarrollado y otro subdesarrollado. Escribe las similitudes y las diferencias que se aprecian.
- Los barrios de chabolas reciben distintos nombres en cada país: favelas, bidonvilles ranchitos, etc.
Investiga en internet sobre ellos: cómo son, dónde se levantan, qué problemas tienen, etc. Con la información obtenida, redacta una síntesis explicativa.
