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La Luna es un satélite que probablemente se formó cuando un hipotético planeta, llamado Theia, chocó con la Tierra hace unos 4 500 millones de años, arrancándole un trozo que quedó orbitando a su alrededor, retenido por la fuerza de gravedad.
Tiene un radio medio de 1 738 km. La distancia media entre la Luna y la Tierra es de 384 400 km, aunque cada año se aleja de nuestro planeta cerca de 4 cm.
Como el resto de cuerpos celestes, realiza movimientos de traslación y de rotación. En su movimiento de traslación alrededor de la Tierra, emplea 27,32 días terrestres. Es el mismo tiempo que tarda en completar un giro sobre su eje. Es decir, un día lunar dura lo mismo que un año lunar. Por ello, la cara de la Luna visible desde la Tierra es siempre la misma.
La Luna no posee luz propia, sino que refleja la que emite el Sol. De ahí que, desde la Tierra y dependiendo de la posición que ocupe en cada momento de la órbita lunar, veamos cada vez una zona distinta de la cara iluminada.
La repetición de las fases lunares es lo que se conoce como mes lunar.
Un mes lunar dura unos 29 días. Existen, por tanto, 12 meses lunares.
Para ajustar los días al calendario, al igual que sucede con los años bisiestos, cada cierto tiempo hay un año lunar de 13 lunas.
En el sistema formado por el Sol, la Tierra y la Luna, los eclipses ocurren cuando los tres astros se sitúan alineados. Según la porción del Sol y de la Luna que se oculte, los eclipses pueden ser totales o parciales.
Tipos de eclipses.
Por término medio, la cantidad mínima de eclipses en un año es de cuatro: dos eclipses de Sol y dos de Luna.
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Cuando sube el nivel del mar se producen las mareas altas o pleamar (1). Suelen darse en la cara de la Tierra orientada a la Luna y en la cara opuesta. Cuando baja el nivel del mar se generan las mareas bajas o bajamar (2), que se dan en las zonas intermedias entre las dos anteriores. |
Cuando la Luna, la Tierra y el Sol están alineados, las mareas altas y las mareas bajas son mayores y se denominan mareas vivas (3). Por el contrario, cuando la Luna y el Sol forman un ángulo de 90º respecto a la Tierra, las atracciones se contrarrestan y producen mareas menos intensas, llamadas mareas muertas (4). |
Actividad 34
Actividad 35
Actividad 36
Si viésemos la Tierra desde la Luna, ¿crees que veríamos «fases de la Tierra»? Justifica tu respuesta.
Actividad 37
¿Por qué no puede haber un eclipse de Sol o de Luna en las fases de cuarto creciente y cuarto menguante?
Actividad 38
¿Qué diferencias hay entre las mareas vivas y las mareas muertas?
Actividad 39
¿Con qué fases lunares coinciden las mareas vivas?