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¿Cómo pueden los meteorólogos predecir el tiempo que va a hacer con varios días de antelación? Desde luego no tienen poderes mágicos. Sus predicciones se basan en la ciencia, en concreto en la meteorología, que estudia la atmósfera y los fenómenos que tienen lugar en ella.
Para estudiarla utilizan imágenes que reciben desde satélites artificiales que giran alrededor de la Tierra. Analizan esas imágenes y obtienen datos de dónde están las zonas despejadas, la dirección que siguen las masas de nubes o qué temperatura hay en la parte alta de la atmósfera.
Además, esos datos los complementan con los registros de temperaturas, precipitaciones, vientos…, que llegan desde las estaciones meteorológicas instaladas en todo el territorio, incluso en barcos.
Pero en la atmósfera intervienen muchos factores: nubes, vientos…, que pueden evolucionar de forma inesperada y provocar un cambio en las previsiones. Por eso, las previsiones del tiempo son más fiables para pocos días.
¿Qué sabes ya?
El tiempo atmosférico es el estado de la atmósfera en un lugar y en un momento determinados. El clima es el tiempo atmosférico que predomina en un lugar a lo largo de varios años.
¿Qué tiempo hace hoy en tu localidad? ¿Cómo es su clima?
El clima de un lugar depende de las temperaturas y de las precipitaciones.
¿Qué tipo de precipitaciones conoces?
Cuando en un lugar hace calor, ¿la temperatura es alta o baja? ¿Y cuando hace frío?
La atmósfera es la capa de gases que envuelve nuestro planeta. Está compuesta fundamentalmente por dos gases: el nitrógeno y el oxígeno. Gracias a ella es posible la vida en la Tierra.
En la atmósfera se pueden distinguir distintas capas. Las dos más próximas a la superficie terrestre son la troposfera y la estratosfera.
La troposfera es la capa inferior de la atmósfera y está en contacto con la superficie de nuestro planeta. En la troposfera tienen lugar la mayor parte de los fenómenos meteorológicos.
La estratosfera está por encima de la troposfera. En esta capa abunda un gas llamado ozono. El ozono impide que las radiaciones solares ultravioletas, que son nocivas para nuestra salud, lleguen a la superficie terrestre.
La atmósfera regula la temperatura terrestre: impide que el planeta se enfríe mucho durante la noche, cuando no llegan los rayos solares, y permite la circulación de calor desde las zonas cálidas a las más frías de la Tierra.
Como ya sabes, tiempo y clima son dos conceptos diferentes que es preciso no confundir.
El tiempo es el estado de la atmósfera en un lugar y en un momento concretos. El tiempo es algo cambiante: a primera hora de la mañana puede llover y poco tiempo después puede lucir el sol.
El clima es el tiempo que predomina en un lugar a lo largo de muchos años. Por eso decimos que hay regiones que tienen clima lluvioso, si llueve frecuentemente, o que tienen clima cálido, si habitualmente registran temperaturas altas.
Para conocer el clima propio de un lugar es necesario consultar durante muchos años los datos que registran los aparatos de las estaciones meteorológicas.
El clima de un lugar se define, principalmente, por las características de las temperaturas y las precipitaciones.
La temperatura es la cantidad de calor que tiene el aire. Se mide con el termómetro y se expresa en grados Celsius (°C). Para estudiar el clima de un lugar, es necesario conocer las temperaturas medias; las temperaturas máximas, que se dan durante el día; y las temperaturas mínimas, que se suelen dar en las noches.
Las precipitaciones son la cantidad de agua que cae en un lugar. Se miden con el pluviómetro, que registra la cantidad de agua caída sobre una superficie cuadrada de 1 metro de lado. Se expresa en litros por metro cuadrado (l/m2). Para estudiar el clima interesa saber la cantidad total de precipitaciones que cae al año y cómo se reparte en las estaciones.
En las últimas décadas, la temperatura del planeta se está elevando. La causa probable es la contaminación, que actúa como una pantalla que dificulta que el calor que nos llega del Sol salga de la superficie de la Tierra.
Los científicos creen que esta situación puede provocar un cambio en el clima: se harán más frecuentes los periodos de lluvias muy intensas o de sequías prolongadas.
Todo ello puede tener efectos muy graves. Por ejemplo, si las temperaturas suben, pueden deshelarse los hielos de los polos, con lo que el nivel del mar subirá. Como consecuencia, el hábitat de muchos animales y plantas se verá alterado y no podrán habituarse a la nueva situación.
Para comprender por qué el clima varía de una zona a otra, hay que tener en cuenta sobre todo tres factores: la distancia al ecuador, la distancia al mar y el relieve.
Las distintas zonas de la Tierra no se calientan todas por igual. Por eso, según la temperatura, en nuestro planeta se pueden distinguir cinco zonas: una zona cálida, dos zonas templadas y dos zonas frías.
Una zona cálida. Es la más cercana al ecuador y la que más calor recibe. En esta zona, los rayos del sol llegan de forma perpendicular durante todo el año. Por eso, las temperaturas son elevadas siempre y hay muy pocas diferencias de temperatura entre unas estaciones y otras.
Dos zonas templadas. Una está situada en el hemisferio norte, entre el trópico de Cáncer y el círculo polar ártico; y la otra se encuentra en el hemisferio sur, entre el trópico de Capricornio y el círculo polar antártico.
En estas zonas, los rayos solares inciden de forma más inclinada que en la zona cálida. Por ello, las temperaturas son más moderadas.
A lo largo de las estaciones, la inclinación de los rayos solares cambia. En invierno llegan muy inclinados, por eso hace más frío. En verano la inclinación es mucho menor y por eso hace más calor.
España se encuentra en la zona templada, aunque las islas Canarias están próximas a la zona cálida.
Dos zonas frías. Están situadas en las zonas polares: una en torno al polo norte y otra en torno al polo sur.
En estas zonas, los rayos solares caen de manera muy oblicua durante todo el año. Por esta razón, las temperaturas son siempre bajas. Los inviernos son largos y con precipitaciones en forma de nieve; y los veranos, cortos y templados.
El agua se calienta y se enfría más lentamente que la tierra. Por eso, durante el día, la temperatura del mar es más baja que la de la tierra y la brisa que llega a la costa rebaja la temperatura. Durante la noche, la temperatura del mar es más cálida que la de la tierra y suaviza las temperaturas de la costa.
Gracias a la brisa marina, las temperaturas de la costa son más suaves que las del interior.
En España, la Meseta, que está alejada del mar, tiene a lo largo del año temperaturas más extremas que las zonas costeras: hace más calor en verano y más frío en invierno.
Las zonas de montaña suelen tener temperaturas más bajas y mayores precipitaciones que las zonas de llanura.
Las zonas de montaña son más frías porque la temperatura disminuye con la altura.
Estas zonas son más lluviosas porque las masas de aire húmedo chocan contra las montañas, se elevan, se condensan y provocan lluvias.
En España, la mayor parte de las nubes entran por el noroeste. Estas nubes descargan lluvias en el Macizo Galaico y en la Cordillera Cantábrica y, solo algunas veces, logran penetrar en el interior. Por eso, en la Meseta llueve menos que en el norte de España.
En España se distinguen cuatro tipos de clima: mediterráneo, subtropical, oceánico y de montaña.
El clima mediterráneo predomina en buena parte de España, pero se aprecian diferencias entre unas zonas y otras. Por eso, se distinguen tres variantes: típico, de interior y seco.
El clima mediterráneo típico es propio de las regiones bañadas por el mar Mediterráneo, la costa atlántica andaluza y algunas zonas del interior de Andalucía, Extremadura y Castilla-La Mancha.
Las características de este tipo de clima son las siguientes:
Temperaturas. Los inviernos son templados, con temperaturas que no suelen bajar de 10 ºC. Los veranos son calurosos, en torno a los 25 °C, aunque se pueden superar los 40 °C.
Precipitaciones. Son escasas e irregulares. No sobrepasan los 600 l/m2 anuales. Se concentran en las estaciones de primavera y otoño, mientras que en verano suele habersequía.
En las Comunidades situadas en la Meseta, en la depresión del Ebro y en otras zonas del interior, la costa está alejada y no se notan los efectos del mar. Por eso, las diferencias de temperaturas son extremas. Se dice que tienen clima mediterráneo de interior.
Las características del clima mediterráneo de interior son las siguientes:
Temperaturas. Son muy bajas en invierno, en torno a los 4 °C, aunque se alcanzan mínimas por debajo de 0 °C. En verano son altas, por encima de los 22 °C.
Precipitaciones. Son escasas e irregulares. Se recogen entre 300 y 600 l/m2 al año y se producen especialmente en primavera y otoño. También tienen sequía en verano.
El clima mediterráneo seco se da en el sureste peninsular, en las provincias de Alicante, Murcia y Almería; y en la Ciudad Autónoma de Melilla. Sus características son:
Temperaturas. Son más elevadas que en el resto de las zonas con clima mediterráneo. Las temperaturas medias están en torno a los 20 °C, aunque en verano llegan a alcanzar los 45 °C.
Precipitaciones. Son muy reducidas, entre 200 y 400 l/m2. Las lluvias se concentran en los meses más frescos del invierno y del otoño, mientras que los veranos son muy secos.
La vegetación cambia según la variedad del clima mediterráneo que se dé.
En las zonas con clima mediterráneo típico y de interior se desarrolla el bosque mediterráneo y la garriga o maquia. Según varíe la humedad o la temperatura, las plantas son diferentes.
Bosque mediterráneo. Es un bosque en el que crecen árboles, como encinas, alcornoques y pinos, que resisten la sequedad del verano. También hay arbustos, como la carrasca, la jara, la retama o el romero. En las zonas más húmedas crecen robles.
Garriga o maquia. Son formaciones de arbustos que crecen cuando el bosque mediterráneo se ha deteriorado. Algunos de esos arbustos son el madroño, el tomillo o el romero.
En las zonas más áridas del sureste de la Península crecen el palmito y el esparto; y en las zonas más frías del interior, la sabina y el enebro.
Las islas Canarias están situadas próximas a la zona cálida de la Tierra. Por eso, tienen un clima subtropical seco. Se caracteriza por:
Temperaturas suaves todo el año. A diferencia de otros climas, las temperaturas presentan pocas variaciones entre las estaciones. Los inviernos son muy suaves. Las temperaturas máximas se registran en verano y no suelen superar los 25 °C.
Precipitaciones escasas. Son más frecuentes en el norte de las islas. En la zona sur y en las islas más cercanas a África, como Lanzarote y Fuerteventura, apenas llueve a lo largo del año.
Canarias posee una gran cantidad de especies vegetales, muchas de ellas endémicas, es decir, que no crecen en ningún otro lugar del mundo.
La vegetación de Canarias varía con la humedad y la altura. Así, se distinguen tres zonas:
Zona baja. Se localiza entre los 0 y los 1.000 metros. Predominan las plantas que soportan bien la escasez de lluvias, como los cardones, las tabaibas, las palmeras y lassabinas.
Zona media. En el norte de las islas de mayor altitud, entre los 1.000 y 1.500 metros, crece la laurisilva, un bosque húmedo de laureles y tilos.
Zona de cumbres. A partir de los 1.500 metros crece el pino canario y, en la zona de cumbres, arbustos, como la retama, y la violeta del Teide.
El clima oceánico se da en el norte de la Península. Se extiende por las Comunidades de Galicia, Asturias, Cantabria, País Vasco, Navarra y norte de Aragón y de Castilla y León.
Sus características son:
Temperaturas. Son suaves debido a la proximidad del mar, no hay grandes diferencias entre las máximas y las mínimas a lo largo del año. Los veranos son frescos, con unos 20 °C de temperatura, y los inviernos son templados, en torno a los 11 °C.
Precipitaciones. Son abundantes, en torno a 1.000 l/m2, yregulares, porque se reparten en todas las estaciones.
El paisaje de las zonas con clima oceánico es verde. La vegetación es abundante porque llueve frecuentemente.
En la vegetación oceánica destacan los bosques y los prados.
Bosques. Hay bosques formados por árboles como hayas, robles y castaños. También crecen otras plantas como los tojos, helechos y musgos. En muchas zonas, el bosque oceánico original ha sido sustituido por pinos y eucaliptos.
Prados. Son grandes extensiones de hierbas que permanecen verdes todo el año. Se suelen utilizar como pasto para el ganado.
El clima de montaña se da en las cumbres que están por encima de los 1.500 metros de altura.
A medida que se asciende en altura, las temperaturas disminuyen y las precipitaciones aumentan. Las características del clima de montaña son:
Temperaturas. Son bajas en invierno, por debajo de los 0 °C, y frescas en verano, en torno a los 15 °C. Las temperaturas son más bajas cuanta más altitud haya.
Precipitaciones. Son abundantes y en invierno suelen ser en forma de nieve.
La vegetación de las montañas cambia con la altitud y la orientación.
En las zonas más bajas, hay bosques de encinas en las partes orientadas al sur. En las orientadas al norte, que reciben menos horas de sol y son más húmedas, suelen crecer robles.
En las zonas de altitud media, en la ladera orientada al sur, encontramos bosques de robles; en la orientada al norte, pinos, abetos y robles.
En las zonas de cumbre, por encima de los 2.000 metros, las temperaturas son más bajas y apenas crecen plantas. Tan solo prados y algunos arbustos como el piorno.
El cambio climático es uno de los grandes retos a los que se enfrenta actualmente la humanidad. Por ello, es importante que tomemos medidas para frenarlo.
El primer paso para combatir un problema es conocer sus causas. Después, hay que analizar qué medidas se pueden tomar para reducir cada una de las causas que provocan el problema.
TRABAJO COOPERATIVO. Exponed en clase de forma individual las medidas que habéis pensado. Discutidlas entre todos y elaborad un plan de acción.
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