1. El Antiguo Régimen

     

A lo largo del Antiguo Régimen se produjeron cambios significativos que terminaron modificando aspectos destacados del sistema feudal:

• La consolidación del poder de los monarcas, que sometieron a los señores feudales e impusieron su autoridad a todos los estamentos sociales, creándose así la monarquía absoluta.
• El desarrollo de nuevas formas de producción artesanal y comercial, que con­solidó la economía abierta frente a la economía cerrada característica del feuda­lismo.
• El ascenso de la burguesía, que consiguió un notable poder económico debido al control que ejerció sobre las nuevas formas de producción artesanal y comercial.
• El nacimiento de una nueva mentalidad, el humanismo basado en el antropocentrismo, que sustituía al pensamiento religioso medieval fundamentado en el teocentrismo.
• El avance de las ciencias y de la filosofía, que fueron sustituyendo el oscurantismo que caracterizó el pensamiento de la Edad Media.
• La creación de nuevos estilos artísticos, que se separaban del arte promovido exclusivamente por la Iglesia.

1.1. La política del Antiguo Régimen

      

Francia se convirtió en el modelo de monarquía absoluta, debido a su monarca Luis XIV, conocido como el «Rey Sol». Para ejercer su autoridad absoluta utilizó varios medios: no convocar los Estados Generales para que no se limitaran sus poderes; controlar la administración, cuyos funcionarios aplicaban y ejecutaban las leyes, e intervenir en la economía del país con medidas proteccionistas, sobre todo, en la industria y el comercio.

Por el contrario, España, durante el reinado de los Austrias (Felipe III, Felipe IV y Carlos II), inició su decadencia y la pérdida de su hegemonía en Europa. La causa principal fue la derrota en la Guerra de los Treinta Años, que enfrentó a varios países europeos por el dominio de Europa y en la que España tuvo pérdidas territoriales importantes, como las Provincias Unidas (Holanda).

La monarquía parlamentaria en Inglaterra

En Inglaterra, en 1642, el Parlamento se enfrentó al rey Carlos I, de la dinastía de los Estuardo, porque gobernaba de forma absoluta. Estalló una revolución que terminó por convertirse en una guerra civil entre los partidarios del Parlamento y los partidarios del rey (realistas).

Carlos I fue derrotado y ejecutado, en 1649 dando paso a una república dirigida por Oliver Cromwell, uno de los líderes de la revolución. A su muerte, y tras un período de inestabilidad política, se restableció la monarquía absoluta con Carlos II, en 1660.

En 1688, ante el descontento por el absolutismo de Jacobo II, triunfó una segunda revolución conocida como «La Gloriosa». Al quedar el trono vacante, por la huída del rey, se le ofreció a Guillermo de Orange, que juró la Declaración de Derechos (Bill of Rights), documento redactado por el Parlamento que se considera el precedente de las Declaraciones de Derechos y Libertades que posteriormente se firmaron en otros países.

En 1689 se estableció, en Inglaterra, una monarquía parlamentaria en la que el poder del rey quedaba limitado por las leyes aprobadas en el Parlamento, que debían ser respetadas por el monarca. En 1707, los Parlamentos de Inglaterra y Escocia firmaron una serie de acuerdos por los que ambos países quedaron unidos y, desde entonces, el país pasó a denominarse Reino Unido de Gran Bretaña.

El Parlamento inglés estaba dividido en dos cámaras, que establecían una gran diferencia social entre sus miembros: la cámara alta, denominada de los Lores, en la que estaban representados los estamentos de la nobleza y clero; y la cámara baja, conocida como la de los Comunes, en la que estaba representado el resto de la población, pero a la que solo accedían las personas con una elevada renta (grandes propietarios de tierras, importantes comerciantes e industriales, banqueros, etc.).

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