Los materiales termoplásticos, gracias a su facilidad de fundido y conformado, se utilizan en la impresión 3D o impresión aditiva.
Los plásticos más utilizados son el ABS, para usos industriales, y el PLA, para uso doméstico. Existen también plásticos especiales obtenidos a partir de distintos aditivos.
ABS (acrilonitrilo butadieno estireno)
Es un plástico muy tenaz, duro y rígido. Aguanta altas temperaturas y es fácil pintar sobre él. Es muy resistente y presenta una cierta flexibilidad.
Dado que su punto de fusión es muy alto, para poder utilizarlo en la impresión aditiva debe calentarse a una temperatura de entre 230 y 260 °C. La pieza obtenida a partir de la impresión con ABS necesita una cama caliente (base de impresión caliente donde se deposita la pieza) para conseguir la estabilidad necesaria.
El ABS se mecaniza fácilmente y sus acabados son buenos. Durante el proceso de impresión con este plástico se emiten gases nocivos, por lo que es recomendable utilizarlo solamente en ambientes ventilados.
Aunque no es biodegradable, es reciclable (se pueden obtener bobinas de filamento a partir de restos de impresiones).
PLA (poliácido láctico)
Es un plástico creado a partir de materiales naturales como el almidón de maíz o la caña de azúcar.
Es biodegradable y su uso en impresión no emite ningún tipo de gas tóxico. Es inodoro, resiste muy bien la humedad y es estable a la radiación ultravioleta (no se decolora).
Permite impresiones rápidas y no necesita una base caliente en la impresora. Su temperatura de uso se sitúa entre 190 y 200 °C.
Sin embargo, las piezas impresas con PLA no resisten temperaturas tan altas como las de ABS; a partir de 50 o 60 °C comienzan a descomponerse.
Además, el mecanizado y la pintura con este material son mucho más complejos que con el ABS.
Laybrick
Es un filamento para impresión 3D formado por una mezcla de materiales plásticos y yeso. A partir de él se obtienen piezas con aspecto de piedra arenisca. Se puede lijar y pintar fácilmente.
Laywoo-D3
Es un filamento para impresión 3D formado por un polímero y un 40% de polvo de madera. A partir de él se obtienen piezas con un terminado parecido a la madera. Se puede serrar, lijar y pintar.
Filaflex
Es un filamento elástico con una base de poliuretano y otros aditivos que le confieren una gran elasticidad. La impresión con este material es lenta. Se utiliza para imprimir zapatillas, prótesis, carcasas de móvil, etc.