Macael es un pueblo de la provincia de Almería. Lo llaman «La Ciudad del Oro Blanco», debido a las famosas canteras de mármol blanco que hay en sus proximidades.

Esta bellísima roca fue ya extraída por los fenicios hace más de dos mil años, que la utilizaron para construir sarcófagos de piedra con figuras humanas esculpidas en su tapa.

También los árabes que llegaron a la Península en el siglo viii extrajeron bloques de mármol de la montaña blanca de Macael.

Con ellos se construyeron y decoraron la Alcazaba de Almería y los jardines del Generalife y el Patio de los Leones de la Alhambra de Granada.

Desde entonces, la cantera ha funcionado sin interrupción y aún hoy, el mármol blanco de Macael es famoso y se exporta a muchos lugares del mundo.

En la cantera actual, el ruido de las máquinas es incesante. Gigantescos taladros separan grandes bloques de piedra, que son trasladados y apilados por poderosas cargadoras.

• Busca y explica el significado de las palabras destacadas en la lectura.

• ¿Quiénes fueron los primeros en extraer ese mármol?

• ¿Qué ventajas ha aportado la tecnología moderna a la extracción y el uso del mármol?

Trabajo con la imagen

1. Observa la imagen. ¿Sabes lo que se representa en ella?

2. ¿Qué tipo de materiales aparecen en la imagen?

Pienso y opino

3. ¿Sabrías decir para qué se utilizan los materiales que aparecen expuestos en la imagen inferior?

4. ¿Cómo definirías un mineral? ¿Dónde se pueden encontrar?

5. Busca información sobre los objetos y monumentos históricos que se mencionan en la lectura de la página anterior y opina si te parecen bellos.

¿Dónde hay rocas en la Tierra?

Ya estudiaste que la Tierra, nuestro planeta, tiene una parte llamada geosfera, que está formada por varias capas: la más profunda, el núcleo, está compuesta por metales; en cambio, la capa intermedia, el manto, y la más superficial, la corteza, están constituidas por unos materiales generalmente sólidos, que llamamos rocas.

Las rocas de la corteza terrestre

La corteza terrestre es la capa más externa de la geosfera. Está formada por rocas sólidas y su grosor oscila entre 7 y 70 kilómetros. La mayor parte de las rocas de su superficie están cubiertas por el agua de los océanos y constituyen los fondos marinos.

El resto de las rocas de la corteza forman los continentes y suelen estar cubiertas por bosques, praderas, cultivos, ciudades... Otra parte de estas rocas continentales está expuesta en la superficie formando grandes macizos montañosos sin vegetación o como fragmentos sueltos de tamaño variado que encontramos dispersos y que llamamos bloques, gravas o arenas.

¿Qué es una roca?

Si tomamos un fragmento de cualquier roca y lo observamos con una lupa, veremos que se trata de una mezcla.

En la naturaleza hay muchos tipos de rocas diferentes. Cada una se distingue de las demás en tres características:

• La composición. Es el conjunto de minerales que forman la roca. Las hay que están constituidas por granos de un solo mineral y otras que tienen granos de varios minerales diferentes.
• La textura. Es la forma y disposición de los granos en la roca. En algunos casos, son diminutos y uniformes; en otros, son muy desiguales entre sí; a veces son fragmentos de otras rocas; en ocasiones están aplanados, orientados en una dirección...
• La disposición en la naturaleza. Las rocas pueden aparecer en los paisajes como grandes macizos, en volcanes, en capas paralelas, como conjuntos de láminas muy aplastadas...

1. Busca el significado de las palabras grava y arena y explica en qué se parecen y en qué se diferencian estos materiales.

2. La Geología y la Litología son partes de la ciencia. Averigua a qué se dedican y relaciónalas.

3. Consigue tres muestras o fotografías de rocas diferentes, obsérvalas con una lupa y describe, con tus palabras, mla textura de cada una de ellas.

Estudiamos las propiedades de los minerales

Para identificar un mineral y distinguirlo de los demás, debemos estudiar sus propiedades. Algunas de las más importantes son:

La forma

La mayoría de los minerales aparecen en las rocas como granos irregulares o como láminas... En cambio, otras veces tienen formas geométricas bastante perfectas que llamamos cristales.

El brillo

El brillo es el aspecto de su superficie según el modo en que refleja la luz. Se describe por su parecido con el brillo de otros materiales: brillo metálico, nacarado, de vidrio, de seda...

El color y la raya

El color de algunos minerales se aprecia a simple vista pero, en ocasiones, la superficie está sucia o ennegrecida y debemos rayarla con algo más duro para ver el verdadero color de la muestra.

Por eso, al estudiar y describir los minerales se suele utilizar con más frecuencia el color de la raya que el color que se aprecia a simple vista.

La dureza

La dureza es la resistencia de un mineral a ser rayado. Cuanto más cuesta rayarlo, más duro es el mineral.

Como es lógico, los minerales más duros rayan a los más blandos. Por eso, la dureza de un mineral se calcula rayándolo con unos minerales «tipo» ordenados en una escala de dureza creciente.

En la escala de dureza que más se emplea, el valor 10 corresponde al diamante, que es el mineral más duro, mientras que el valor 1 corresponde al talco, que es el mineral más blando.

La densidad

Los minerales más densos suelen ser los que contienen metales. Por ejemplo, la galena, que contiene plomo, es un mineral muy denso. Un pequeño trozo de galena resulta mucho más pesado al tacto que un trozo mayor de un mineral poco denso, como el talco.

Extraemos materiales útiles de la corteza

Las personas utilizamos rocas, minerales y otros materiales que se forman en la corteza terrestre.

La extracción de los materiales de un yacimiento puede hacerse:

• En canteras o minas a cielo abierto. Son hoyos o cortes que se realizan en el terreno para explotar yacimientos superficiales.

• En minas subterráneas. Son pozos, túneles y galerías que se realizan para alcanzar yacimientos que se encuentran en zonas profundas de la corteza, bajo otras capas de roca.

• Mediante perforaciones. Son agujeros por los que se introduce una tubería para extraer líquidos (petróleo, agua) o gas natural.

La extracción en canteras y minas subterranéas.          La extracción mediante perforaciones.

¿Cómo utilizamos los materiales terrestres?

Materiales de construcción

Resistentes bloques de granito, caliza o basalto se emplean para levantar muros. Las láminas de pizarra se utilizan para hacer suelos o tejados. Con las arcillas se fabrica cerámica.

Materiales decorativos

Con el mármol pulimentado se hacen esculturas y revestimientos para suelos o paredes. Algunos minerales, como el diamante, el rubí o el zafiro, se utilizan en joyería. Son piedras preciosas.

Materiales industriales

El cemento se consigue pulverizando y cociendo arcilla y caliza. El vidrio se obtiene a partir de un mineral llamado cuarzo. Y los metales se obtienen de minerales llamados menas metálicas que los contienen (de la calcopirita se extrae cobre; del oligisto, hierro...).

Fuentes de energía

El carbón, el petróleo y el gas natural son combustibles que se pueden extraer de las rocas de la corteza. Se forman a partir de restos de seres vivos antiguos que fueron enterrados y se transformaron. Por eso se llaman combustibles fósiles.
Del mineral llamado pechblenda se extrae uranio, una sustancia que se usa en centrales nucleares para obtener electricidad.

Las rocas, en nuestra comunidad autónoma, son fundamentalmente volcánicas.

La formación de las rocas

Los volcanes canarios expulsan, sobre todo:

• Lava. Son rocas fundidas que salen por la boca del volcán como si fuera un río. Cuando la lava se enfría se vuelve roca sólida.

• Piroclastos. Son fragmentos de lava lanzados al aire por las explosiones de la erupción y que caen ya en forma de roca sólida. Pueden tener aspecto de gravilla o ser cenizas.

• Gases. Destacan el vapor de agua, el dióxido de carbono y los compuestos de azufre.

Las rocas más frecuentes

En Canarias abundan las rocas siguientes:

• Los basaltos. Son rocas oscuras y pesadas que forman grandes masas compactas.

• Las fonolitas y las traquitas. Son rocas de color claro y bastante duras, aunque las fonolitas se rompen con facilidad en láminas. Forman malpaíses y relieves con forma de aguja más o menos afilada, a los que llamamos roques o pitones.

• La obsidiana: es una roca con el aspecto de un vidrio oscuro.

• La pumita: La pumita o piedra pómez tiene color claro y el aspecto de una esponja. Flota en el agua.

• Los depósitos de piroclastos. Son acumulaciones de estos materiales, que se compactan debido al peso. Las acumulaciones de gravilla se llaman picón; las de cenizas, son las tobas volcánicas y las puzolanas.

             Los Órganos de la Gomera.              Roque de traquitas, en Tenerife.     

Malpaís, paisaje volcánico en el Parque Nacional de Timanfaya, isla de Lanzarote   

Las rocas y sus usos

Las principales aplicaciones de las rocas volcánicas en nuestra comunidad son:

• La agricultura. Algunos materiales, como el picón, se extienden sobre los cultivos para evitar que se evapore el agua. Otros, como la puzolana, se utilizan para hacer muros para proteger a los cultivos del viento.

• Los materiales de construcción. En nuestra comunidad hay muchos edificios construidos o decorados con bloque de basalto y placas de traquitas. Las tobas volcánicas también se utilizan para mezclarlas con cemento y agua y hacer hormigón.

• La fabricación de objetos. Desde hace milenios los habitantes de las islas han usado los materiales volcánicos para hacer objetos. Por ejemplo, los primeros pobladores utilizaron la obsidiana para fabricar utensilios cortantes como, cuchillos, hachas, etc.; con el basalto se hacían piedras de molino; las rocas más bonitas y compactas se utilizan en escultura; y con «las tierras» se hacen objetos de barro.

Las explotación de las rocas y sus problemas

En nuestra comunidad las explotaciones de rocas son canteras o excavaciones en superficie. Las más frecuentes son las que se dedican a la extracción de bloques de piedra o las cementeras que extraen áridos para la fabricación de hormigón.
Estas explotaciones provocan problemas tanto en las personas como en el medio ambiente. Las principales son: la producción de polvo, los ruidos, el riesgo de desprendimientos y deslizamientos y la destrucción del entorno natural por la contaminación que provocan.

Fíjate en la imagen, ¿qué puede provocar la explotación de una cantera de picón en el pueblo?

Los peligros de la Tierra

Martes 13-3-2013
Haumaru.

Parece que la calma vuelve a la isla de Haumaru, situada en mitad de las gélidas aguas del Pacífico Sur, tras los violentos sucesos de hace un mes.

Todo comenzó el pasado 5 de febrero, cuando un terremoto de intensidad inusualmente alta sacudió Port Hell, la única localidad de la isla. Los lugareños dirigieron sus ojos hacia el monte Ahi Tipua, que llevaba semanas ronroneando y causando desprendimientos de tierra en los taludes de las carreteras locales.

Esta vez, el volcán había empezado a humear en abundancia. La situación llevó al gobierno de la isla a ordenar la evacuación inmediata de los 400 asustados habitantes de Haumaru.

La decisión no pudo ser más acertada, porque un día después, el enorme volcán que formó la isla hace millones de años despertó con furia.

La lava comenzó a brotar del interior de la Tierra, derritiendo en pocos minutos la enorme capa de hielo y nieve que cubría la cima del volcán. La fusión del hielo produjo enormes avalanchas de agua y barro que sepultaron carreteras, pastos, cultivos y una parte de Port Hell.

Poco después, la lava descendió por la ladera norte del Ahi Tipua, calcinando sus frondosos bosques, hasta llegar al mar. Allí, la masa de roca fundida hizo hervir las frías aguas del Pacífico, levantando densas nubes de vapor en la costa.

Al enfriarse con el agua, la lava se fue solidificando en ese lugar, y llegó a crear una nueva costa rocosa de 2 km de longitud, que penetró mar adentro hasta 200 m.

Pasada la erupción, las gentes de Haumaru ya piensan en regresar a su hogar, en reconstruir sus viviendas y sus tierras perdidas y volver a sus actividades cuanto antes. La pesca sigue siendo rica en la zona, y han sobrevivido algunos bosques. Además, el turismo sigue llegando para contemplar, en vivo y en directo, uno de los volcanes más activos de la región.

1. En el texto se dice que el volcán «llevaba varias semanas ronroneando y causando desprendimientos de tierra». ¿Qué significa?

2. ¿Por qué se decidió evacuar Haumaru Island?

3. ¿Qué causó las avalanchas de agua y barro?

4. Enumera los daños causados por la erupción del Ahi Tipua y explica la causa de cada uno.

5. ¿Por qué crees que sale lava a través de un volcán?

6. ¿Conoces algún volcán en España? ¿Dónde se encuentra?

En la cueva

Vamos a ir de excursión a una cueva y el profesor quiere que preparemos la visita buscando información sobre este tipo de lugares. Yo he buscado en Internet y he encontrado estos datos interesantes:

• Las cuevas o cavernas son cavidades subterráneas. Son lugares húmedos, fríos, resbaladizos y embarrados.

• Se forman, sobre todo, donde hay rocas calizas.

• Los techos de las cuevas tienen salientes que se llaman estalactitas; los salientes de los suelos se llaman estalagmitas.

• En la prehistoria, los seres humanos habitaron algunas de estas cuevas y pintaron figuras en las paredes.

1. Si el guía de la cueva dice «tened cuidado con las estalactitas», ¿tendrás que agacharte o deberás mirar al suelo?

2. ¿Cómo crees que deberías vestirte para visitar una cueva?

3. Si en la pared de una cueva encuentras pintada la figura de un animal extinguido en la zona (por ejemplo, un bisonte), ¿qué explicación le darías?

Indica qué debería ir en lugar de los recuadros A, B, C y D.

1. Escribe las propiedades de los minerales y algunos ejemplos que corresponderían al recuadro A del esquema.

2. Escribe las definiciones de los conceptos de textura y disposición referidos a las rocas para completar los recuadros B y C. Pon varios ejemplos de una y otra.

3. Completa la información correspondiente al recuadro D, sobre los diferentes usos que los seres humanos damos a los materiales terrestres.

4. Explica con qué parte del esquema relacionarías la imagen.

5. Escribe las definiciones de estas palabras: