3. El medio geográfico y contexto histórico en el antiguo Egipto

A orillas del río Nilo, en el noreste de África, surgió una civilización fascinante. Hoy podemos conocer su historia y su cultura gracias al trabajo de los egiptólogos.

3.1. Medio geográfico

Las aguas del Nilo atraviesan el gran desierto del Sahara (tierras rojas), fertilizando la estrecha franja de tierra por la que discurre (tierras negras).

Durante el verano, el río experimenta una crecida debido a las lluvias torrenciales que recibe en su curso alto.

El mar Mediterráneo, al norte, y el desierto que lo rodea protegieron a Egipto, en cierta medida, del asalto de enemigos exteriores.

3.2. Contexto histórico

A lo largo del IV milenio a. C., las aldeas neolíticas del valle del Nilo realizaron obras hidráulicas (canales y diques) con el fin de aprovechar sus aguas para la agricultura y crecieron hasta convertirse en ciudades.

Algunas de estas ciudades se impusieron sobre otras y, con el tiempo, se crearon dos reinos: el Alto Egipto, en el curso medio del río, y el Bajo Egipto, situado al norte, en su desembocadura. Hacia el 3100 a. C., el legendario rey Narmer o Menes unificó el Alto y el Bajo Egipto.

La historia de Egipto es muy larga (casi tres mil años), por lo que se divide en cuatro grandes etapas: el Imperio Antiguo, el Imperio Medio, el Imperio Nuevo y la Baja Época.

El soberano de Egipto, que recibía el título de faraón y era considerado un dios, concentraba todo el poder político y religioso. Gobernaba con ayuda de funcionarios —como los visires (o ministros) y nomarcas (gobernadores de las provincias, llamadas nomos)—, sacerdotes y jefes militares.

El cargo de faraón se transmitía a miembros de una misma familia o dinastía. Hasta la conquista de este territorio por Alejandro Magno, en el siglo IV a. C., en Egipto se sucedieron 31 dinastías.

EVOLUCIÓN HISTÓRICA DEL ANTIGUO EGIPTO

En el período Tinita, llamado así por su capital, Tinis, se produjo una primera unificación. Durante el Imperio Antiguo, la capital se estableció en Menfis.

La principal obra de esta etapa de la historia de Egipto fue la construcción de las pirámides de los faraones Keops, Kefrén y Micerinos cerca de la capital.
El Imperio Antiguo concluyó debido a una serie de revueltas internas y luchas entre nomarcas.

En el siglo XXI a. C., Egipto volvió a unificarse, iniciándose así el Imperio Medio. La capital se trasladó a Tebas y se emprendió la expansión por tierras del sur (Nubia).

Esta etapa concluyó cuando Egipto fue invadido por un pueblo de origen asiático: los hicsos. Este pueblo creó sus propias dinastías y estableció su capital en Avaris, sobre el delta del Nilo.

El Imperio Nuevo se inició cuando el faraón de Tebas expulsó a los hicsos. De esta época son la reina Hatshepsut y los faraones Akenatón (Amenofis IV) y su esposa Nefertiti, Tutankamón, Ramsés II (famoso por luchar contra los hititas en la batalla de Qadesh, Siria) y Ramsés III (derrotó a los Pueblos del Mar cuando intentaron invadir Egipto).
Los faraones fueron enterrados en el valle de los Reyes.

Durante la Baja Época, Egipto se fragmentó y fue invadido por nubios, asirios y persas. En el año 332 a. C. fue conquistado por el macedonio Alejandro Magno y gobernado por la dinastía ptolemaica. La cultura egipcia se mezcló con la griega y la capital se trasladó a Alejandría. Cleopatra VII fue la última reina de Egipto, que en el año 30 a. C. se convirtió en provincia de Roma.

Paleta de Narmer. El primer rey del Egipto unificado golpea a sus enemigos.

Pirámides de Keops, Kefrén y Micerinos en Gizeh, cerca de El Cairo.

Ramsés II en la batalla de Qadesh con la corona azul para la guerra. Dibujo inspirado en un relieve del templo mayor de Abu Simbel.

¿Lo sabías?

En el antiguo Egipto, tanto los reyes como los dioses llevaban coronas como símbolo de su poder. Por esta razón, a las coronas se les rendía un culto especial, sobre todo a la corona blanca y la corona roja, que representaban las dos regiones en las que se dividía Egipto (Alto y Bajo Egipto).A la corona doble —formada por una corona blanca dentro de una roja— se le atribuía una fuerza mágica con la que se garantizaba la unión del Alto y Bajo Egipto.

Observa, analiza e interpreta

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Sintetiza y relaciona

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Fíjate en la línea del tiempo de esta página: ¿cuántos años duró la historia del antiguo Egipto desde su primera unificación hasta su conquista por Roma?

Analiza ahora la paleta de Narmer. ¿Qué corona lleva el primer rey de Egipto? ¿Qué representa el hombre arrodillado a sus pies? ¿Qué similitudes y diferencias encuentras entre esta imagen y la representación de Ramsés II en la batalla de Quadesh? ¿Y con respecto a la estela de Naram-Sim?

Descarga el mapa del antiguo Egipto. Señala en él el territorio que ocupaban el Alto y el Bajo Egipto y las ciudades más importantes.

¿En qué se diferenciaba el cargo de faraón, en Egipto, y el de patesi, en Sumer?

Compara las líneas del tiempo de Mesopotamia y Egipto, y escribe una breve redacción en la que expongas tus conclusiones.

Descarga el mapa y pinta de azul el recorrido del Nilo y de verde el valle de este río.

Localiza en el mismo mapa de la actividad anterior el desierto Arábigo y la península del Sinaí. Escribe sus nombres y pinta de color amarillo los territorios que ocupan. Si lo necesitas, consulta un atlas.

Localiza los mares Mediterráneo y Rojo.

Sitúa las ciudades de Tebas, Tell el-Amarna y Menfis, y los monumentos funerarios de Gizeh.

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