5.2. La elección de materiales
Los materiales de uso técnico son todos aquellos materiales que se utilizan para construir objetos y se obtienen a partir de las materias primas existentes en la naturaleza.
En el taller de tecnología trabajamos con maderas, metales, plásticos y, en ocasiones, materiales textiles. Todos ellos son materiales de uso técnico.
A la hora de elegir el material con que diseñar un objeto, se puede atender a distintos criterios, en función de las necesidades que tenga que cubrir. Cada material tiene unas propiedades que lo hacen adecuado para un determinado uso. Por eso es importante conocer sus propiedades más importantes.
La madera
La madera es la parte sólida y rígida que se encuentra bajo la corteza de los troncos de los árboles. Es un material tenaz (por lo que resiste muy bien los golpes), aislante del calor y de la electricidad, conductor del sonido, resistente y poroso.
En el taller utilizamos principalmente derivados de la madera, que son más económicos y versátiles para nuestros proyectos. Los más utilizados son el contrachapado, el aglomerado, el cartón, el corcho y el papel.
¿Usar madera afecta al medio ambiente?
La madera es un material biodegradable, es decir, se descompone bajo condiciones ambientales normales. Por este motivo, es considerada un material respetuoso con el medio ambiente.
Sin embargo, surgen dos problemas importantes derivados de un uso inadecuado de ella:
- La tala indiscriminada de árboles, que produce deforestación y erosión de los suelos, además de desequilibrios en los ecosistemas.
- La contaminación derivada de los procesos químicos necesarios para la obtención del papel, en los que se usan productos muy contaminantes.
¡Pero podemos reutilizar!
Aprovecha el papel por las dos caras. Si ya está utilizado por una, la otra cara te puede servir como borrador para preparar tus exámenes, para hacer prácticas de ejercicios, para imprimir cosas poco importantes, para dibujar, etc.
Los metales
Los metales son materiales duros, buenos conductores del calor, de la electricidad y del sonido, que se dilatan y se contraen con la temperatura, se oxidan fácilmente y son fríos al tacto; algunos presentan comportamiento magnético.
Son más difíciles de trabajar que la madera. En el taller solemos trabajar con láminas de chapa, ejes de acero, perfiles de aluminio, etc.
¿Usar metales afecta al medio ambiente?
- La obtención de minerales en las minas ocasiona impacto sobre el paisaje, además de ruidos, emisión de polvo y de gases y destrucción de hábitats.
- Durante la transformación del mineral para obtener el metal se producen emisiones de gases en las que se liberan a la atmósfera metales pesados (plomo, cadmio, etc.) que contaminan el aire y las aguas y pueden tener efectos cancerígenos en las personas.
- En los procesos de obtención del acero se libera una gran cantidad de CO2 gas responsable del efecto invernadero.
¡Pero podemos reciclar!
El reciclaje de productos metálicos ahorra energía en comparación con su producción a partir de los minerales. Los metales férricos, como son magnéticos, se localizan entre la basura por medio de imanes, por lo que son fáciles de recuperar.
Los plásticos
Los plásticos son materiales impermeables, aislantes del calor, la electricidad y el sonido, baratos y fáciles de trabajar.
La mayoría tienen su origen en el petróleo y sus derivados. Sin embargo, los hay de origen natural, como el látex o los derivados del almidón. En el taller usamos plásticos en forma de engranajes, ruedas, bolsas, gomas, etc.
¿Usar plásticos afecta al medio ambiente?
Por desgracia, sí, y mucho. Los plásticos no son biodegradables, por lo que pueden durar en la naturaleza miles de años.
Tanto en los procesos de obtención de los plásticos como en su incineración para eliminarlos se liberan en el aire elementos tóxicos y contaminantes.
¡Pero podemos reutilizar y reducir su uso!
Muchos plásticos se pueden usar varias veces, como las bolsas o los recipientes alimentarios. Además, podemos utilizar bolsas de tela y recipientes de cristal, en vez de los de plástico.
En el taller, podemos aprovechar los tapones de las botellas para usarlos como ruedas para nuestros vehículos; botellas como carcasas de vehículos; pajitas como ejes para motores; etc.
Los materiales textiles
Las fibras con que se fabrican los materiales textiles se obtienen de animales (lana, seda, etc.), plantas (algodón, lino, etc.) o derivados del petróleo (licra, poliéster, elastano, etc.). Estos materiales suelen ser de tacto agradable, resistentes y fáciles de trabajar.
En el taller de tecnología usamos fieltro, tejidos elásticos y velcro en algunos proyectos.
El impacto medioambiental derivado del uso de materiales textiles es importante, sobre todo debido a la toxicidad de los tintes empleados para colorearlos.
