4. El medio natural de Asia

Asia es el continente más extenso (44,5 millones de km²) y posee las montañas más elevadas del mundo. La cordillera de los Urales separa Europa de Asia. Los mares y océanos que bañan este continente son el Ártico, por el norte, el Pacífico por el este, el Índico por el sur y el Mediterráneo por el oeste.

4.1. El relieve y las aguas

El Himalaya tiene una elevada sismicidad y es la principal cordillera del continente asiático. En ella se encuentra el pico Everest, de 8 848 m, que es el punto más elevado de la Tierra. Los montes Altai y Tien Shan separan China de las llanuras de Siberia y Mongolia, y tambien abundan altas mesetas, como las del Tibet, Irán y Anatolia (Turquía).

Las islas de la zona oriental constituyen una de las principales áreas volcánicas en el mundo, conocida como el «cinturón de fuego del Pacífico» (Fujiyama, en Japón; Apo, Mayón y Pinatubo, en Filipinas; Krakatoa, Merapi y Tambora, en Indonesia).

Asia posee numerosas penínsulas (de Anatolia, Arábiga, del Indostán, de Malaca, de Corea, de Kamchatka), muchas islas de gran tamaño (Borneo, Sumatra, Java, Ceilán, Formosa o Taiwán y Chipre) y archipiélagos (como los de Filipinas y Japón).

Los ríos asiáticos se hallan entre los de mayor longitud y caudal en el mundo: en el océano Glacial Ártico desembocan el Obi, el Yenisei y el Lena; en el Pacífico, el Amur, el Huang Ho, el Chang Jiang y el Mekong; en el Índico el Ganges, el Indo, el Éufrates y el Tigris.

Ente los lagos destacan el mar Caspio (el mayor lago del mundo), el lago Baikal (que es el más profundo y la mayor reserva líquida de agua dulce) y el mar de Aral, (actualmente casi desecado por la intervención humana), todos ellos en Siberia, y el mar Muerto, el punto más bajo de la Tierra (416 m por debajo del nivel del mar), al que va a desembocar el río Jordán.

Ríos y lagos	Longitud/superficie
Obi	3650 km
Yenisei	4093 km
Lena	4400 km
Amur	2874 km
Huang Ho	5464 km
Chang Jiang	6300 km
Mekong	4350 km
Ganges	2510 km
Indo	2900 km
Mar Caspio	386400 km2
Lago Baikal	31500 km2

Cordillera del Himalaya.

Orangutanes de Sumatra.

4.2. Climas y biogeografía

Los climas de Asia se ven determinados por su gran masa continental, la ausencia de mares en el oeste, donde los Urales la separan de Europa y la escasa influencia del Ártico.

Por otro lado, la barrera del Himalaya y otras cordilleras impiden la llegada de vientos húmedos desde el Índico. Las corrientes de Kuro Shivo (cálida) y Oya Shivo (fría) bañan las costas pacíficas.

De norte a sur se pasa de un clima polar a un clima continental extremo, a zonas de clima de montaña, al tropical seco y finalmente a grandes áreas de desierto (Arabia, Gobi, Takla Makán, Thar).

En el sudeste asiático destaca el clima tropical lluvioso y el tropical monzónico, afectado por los vientos monzones. En China y Japón se desarrolla el clima chino, en Indonesia el clima ecuatorial, y el clima mediterráneo en las costas bañadas por ese mar.

CLIMA	TEMPERATURAS	PRECIPITACIONES	VEGETACIÓN	FAUNA
Polar	<0 ºC	Escasas. Nieve	Tundra (hierba y matorral)	Oso polar, renos, focas, zorro ártico, aves (en verano)
Continental	TMA -10-10 ºC Gran amplitud térmica	300-800 mm Todo el año	Taiga (abeto, abedul, etc.)Estepa	Oso, lobo, ciervo, rapaces, camello, caballo
Mediterráneo	TMA 7-20 ºC Amplitud térmica media	300-700 mm Sequía estival	Bosque (pino, cedro) y matorral	Zorro, lince, lobo
Ecuatorial	TMA >20 ºC Escasa amplitud térmica	>1500 mm Todo el año	Selva	Orangután, mono y serpiente
Tropical-monzónico	TMA 20-25 ºC Escasa amplitud térmica	1500-4000 mm Lluvias en verano	Bosque (jungla)	Tigre, rinoceronte indio, elefante, ciervo, cobra
Chino	TMA 15-25 ºC Amplitud térmica media	800-1500 mm Lluvias en verano	Bosque (bambú)	Oso panda
Desértico y semidesértico	Gran amplitud térmica	>100 mm 100-300 mm	Matorral y arbustos espinosos	Dromedario, órix, halcón
De montaña	Disminución con la altitud	200-2000 mm Nieve	Prados alpinos	Yak, leopardo de las nieves

Observa, analiza e interpreta

1

Actividad 15

2

Actividad 16

Investiga

3

Actividad 17

Localiza un mapa físico del Anexo Cartográfico y contesta a las preguntas.

En qué mares u océanos desembocan estos ríos

Obi

Mekong

Indo

¿Qué océanos y mares bañan la península Arábiga?

Observa el mapa de climas y localiza en qué zonas se dan el clima continental y el de montaña. ¿Cómo es la vegetación y la fauna de estas zonas?

Lee en la página web ¿Por qué el 90% de los terremotos suceden en el Cinturón del Pacífico? sobre los problemas que se derivan del vulcanismo que existe en el este de Asia. ¿Conoces algún acontecimiento antiguo o reciente que muestre la incidencia de este fenómeno en la vida de sus habitantes? Pon un ejemplo y compártelo con tus compañeros.

1. Completa el siguiente cuadro con el nombre de cuatro cordilleras, cuatro mesetas y cuatro penínsulas asiáticas.

ASIA
Cordilleras	Mesetas	Penínsulas

2. Escribe los nombres de los ríos que aparecen marcados con números en el mapa.

3. Escribe los nombres de los principales océanos y mares que bañan las costas asiáticas.

4. Descarga e imprime un mapa físico de Asia que encontrarás en el recurso Mapas Mudos y sitúa en el mapa la península de Indochina, el archipiélago de Japón, el lago Baljash, los Montes Urales, el Himalaya, la península de Corea y el desierto del Gobi. 5. Colorea de diferentes colores los distintos climas que existen en el continente asiático.

Dos expediciones de científicos han descubierto en el denominado «Triángulo de Coral», en Asia, la zona con mayor biodiversidad marina del mundo. En las calientes aguas de Papúa, en Indonesia, nadan desconocidas especies de tiburones, coloridos peces (unas 1 200 especies) y corales de arrecife (casi 600 especies). La especie bamboa hombrera es un tiburón que «camina» con sus aletas sobre el fondo marino. Sin embargo, este paraíso descubierto en aguas de Indonesia tiene ya enemigos declarados: la sobrepesca con dinamita y cianuro, así como la deforestación y el trabajo minero, que degradan las aguas costeras y pueden suponer un grave peligro para muchas de las especies que allí habitan. Por esta razón, se han exigido medidas de protección para esta inigualable vida marina que sostiene a las comunidades costeras de la zona. El Mundo, 16 de septiembre de 2006 (Adaptación)

¿En qué continente se localiza el «Triángulo del Coral»? ¿A qué archipiélago pertenece?

¿Qué especies han hallado los científicos en estas aguas?

¿Cuáles son los principales «enemigos» de este paraíso marino?

LA ESTEPA INFINITA

Aquella noche llegaron las primeras tormentas siberianas. Parecía imposible que la fuerza del temporal que azotaba miles de kilómetros de estepa no fuera a llevarse la cabaña por delante. No lejos de donde vivíamos, esa noche se derrumbó el techo de otra cabaña. Las ventanas de la nuestra se habían vuelto opacas por la congelación. Al atisbar por una rendija de la puerta y no ver más que remolinos incesantes de nieve, uno tenía la sensación de estar desplomándose en un espacio vacío. Hubo muchas tormentas como ésa durante aquel invierno. Las primeras veces que vi a mis padres envolviéndose con todo lo que había a mano hasta convertirse en figuras grotescas —por suerte, se habían comprado en la baracholka unas viejas pimy remendadas— y que salían así a la nieve, me que aterrorizada y convencida de que no volvería a verlos. Mi madre descubrió algunas técnicas para protegerse. Aprendió a envolverse a la manera siberiana toda la cabeza y la cara con su chal de ganchillo, dejando sólo un ojo descubierto. Luego explicaba que, como todos iban vestidos así, uno podía cruzarse en la estepa con su propio hijo sin reconocerlo, a menos que hubiera algo característico en su chal. Las pestañas del ojo destapado —o de los dos ojos, dependiendo del frío— se quedaban congeladas y cubiertas de una costra blanca de hielo, que a mi me parecía muy bonita. Llevar gafas, desde luego, era impensable. [...] A medida que pasaban las semanas y los meses y la nieve se iba acumulando, en ocasiones hundiéndose alguna choza, la sensación que uno tenía en el interior de una cabaña siberiana era mucho más que de simple soledad y aislamiento: era casi como un sentido adicional con el que uno hubiese nacido y del que nunca se libraría. HAUTZIG, E. La estepa infinita, Editorial Salamandra

¿De qué trata el texto?

¿En qué continente se encuentra Siberia?

¿Qué clima está describiendo?

¿Cómo son las temperaturas? ¿Cómo lo sabemos? ¿Qué medidas toman para estas temperaturas?

¿Qué pasaba con la nieve durante el invierno?

¿Qué sensación se tiene dentro de las cabañas?

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