​Generalmente, asociamos la anemia a una falta de hierro en sangre, sin embargo, esta es solo una de las muchas causas que la producen. La anemia ocurre cuando hay menos glóbulos rojos en la sangre que los valores normales, o también menos hemoglobina.​

Existen distintos tipos de anemias, que derivan de causas diferentes. Su origen puede estar en la falta de micronutrientes, en una infección, en hemorragias abundantes o estar condicionada genéticamente, entre otros. Por tanto, los tratamientos también son muy variados.​

Existe un tipo de anemia, producida por causas genéticas, llamada anemia de Fanconi. El tratamiento de esta rara enfermedad se realiza con distintos fármacos, aunque solo responden al mismo, aproximadamente, la mitad de los pacientes. En 1988 se realizó el primer trasplante de células de sangre del cordón umbilical para tratar esta enfermedad, y se obtuvieron resultados muy prometedores. ​

Desde entonces se han realizado miles de trasplantes de estas células sanguíneas extraídas del cordón umbilical para tratar distintas patologías. 

En nuestro cuerpo existen unos 200 tipos distintos de células, y todas ellas proceden de una única célula inicial, el cigoto. Esto es posible porque, durante el desarrollo embrionario, las células se especializan y adquieren la forma que está relacionada con la función que desarrollarán. A este proceso se le denomina diferenciación celular.

Las células madre son un tipo de células que al dividirse darán lugar a dos células: una célula madre indiferenciada, igual a ella, y otra que se diferenciará. Las células madre tienen, por tanto, la capacidad de dar lugar a otros tipos celulares. Por eso, son las responsables del crecimiento y la reparación de los tejidos. ​

Las células madre se clasifican según su potencia, es decir, según la capacidad de transformarse en diferentes tipos celulares. Según este criterio, los tres tipos de células madre principales son:​​

• Totipotentes: aquellas que pueden diferenciarse en cualquier tipo celular. De estas células se puede obtener un individuo completo. El cigoto es una célula totipotente.​​
• Pluripotentes: son aquellas células madre que se pueden diferenciar en la mayoría de los tipos celulares, pero no en todos. Estas células ya no son capaces de producir un individuo completo. Se pueden obtener del embrión durante sus primeras fases del desarrollo. Son las llamadas células madre embrionarias. ​​
• Multipotentes: son las células que únicamente pueden diferenciarse en células de un mismo tejido, como, por ejemplo, las células madre del tejido sanguíneo, que se encuentran en la médula ósea y son capaces de diferenciarse en cualquier tipo de célula sanguínea.

La sangre es un tipo de tejido conectivo formado por células, fragmentos celulares y una sustancia extracelular líquida denominada plasma. El tejido sanguíneo no presenta ningún tipo de fibras. En el cuerpo de una persona adulta circulan de media entre 5 y 6 litros de sangre. ​​

Las células sanguíneas son de dos tipos: los glóbulos rojos o eritrocitos y los glóbulos blancos o leucocitos. Existen, a su vez, tres tipos de leucocitos: los monocitos, los linfocitos y los neutrófilos. ​​

Los fragmentos celulares que presenta la sangre son las plaquetas y se originan a partir de otras células llamadas megacariocitos.​​

Por su parte, el plasma representa más del 50 % del volumen de la sangre. Está formado principalmente por agua y otras moléculas, en su mayor parte proteínas. La proporción entre el volumen de glóbulos rojos y el volumen total de sangre es lo que se denomina hematocrito.​​

Todas las células sanguíneas se originan en la médula ósea de los huesos, a partir de la diferenciación de sus células madre. La mayoría de las células sanguíneas tienen una vida media  breve, por ejemplo, la vida media de los glóbulos rojos es de 120 días. Por cada mm³ de sangre hay entre 4,5 y 5,5 millones de glóbulos rojos. Para mantener constante esa cantidad, el cuerpo tiene que estar continuamente formando estas células. 

En el siguiente enlace encontrarás información sobre las células madre y el proceso de diferenciación celular. Investiga y di si las siguientes afirmaciones son verdaderas o falsas.