Características del sonido

Cuando hablamos de las características del sonido, nos referimos a las cualidades que podemos diferenciar de él mediante nuestro sentido de la audición. Es muy probable que a diario distingamos estas características, por ejemplo, cuando reconocemos la voz de una persona al teléfono o cuando identificamos los instrumentos musicales que suenan en una canción. Ahora bien, ¿cuáles son estas características y cómo nos permiten hacer estas distinciones entre los sonidos que escuchamos?

Se han descrito tres características del sonido: tono, timbre e intensidad, las cuales se relacionan con las propiedades que posea la onda sonora, tal como estudiaremos a continuación.

El tono del sonido se asocia con la frecuencia de la onda; es decir, mientras mayor sea la frecuencia de un sonido, más agudo se percibirá; y mientras menor sea la frecuencia, más grave se escuchará. A continuación, se comparan gráficamente un tono grave y otro agudo.

 

 

En música, el tono se representa a través de las notas de la escala musical. Es decir, de lo más grave a lo más agudo: do – re – mi – fa – sol – la – si, tal como se muestra en la siguiente imagen.

Timbre

El timbre ha sido descrito como una característica propia del sonido que nos permite distinguir dos o más sonidos de la misma amplitud y frecuencia, pero emitidos por distintas fuentes sonoras, por ejemplo, dos instrumentos musicales o voces de distintas personas. El timbre de un sonido depende de varios factores. En el caso de los instrumentos musicales, depende de la forma que este tenga, su tamaño, el material de fabricación, el tipo de instrumento (viento, percusión o cuerda) y la cantidad de armónicos de los que se compone el sonido que sale de este.

Intensidad

Operacionalmente, la intensidad de un sonido corresponde a la energía transportada por unidad de tiempo y de superficie. Sin embargo, para cuantificar la intensidad de un sonido es habitual recurrir al concepto de nivel de intensidad sonora (NIS). En esta escala de medición, la unidad utilizada es el decibel (dB). Como dicha escala no es lineal, sino logarítmica, la intensidad de un sonido de 20 dB, por ejemplo, es mucho más que el doble de la intensidad de otro sonido de 10 dB. En la siguiente tabla, se muestra el nivel de intensidad de algunos sonidos comunes.

¿Cuándo un sonido pasa a ser contaminación acústica?

La contaminación acústica es la segunda fuente de mayor contaminación ambiental a nivel mundial. Para hablar con propiedad de contaminación acústica, debemos establecer la relación que existe entre ruidos y contaminación acústica. El ruido es cualquier sonido no deseado, desagradable o molesto por quien lo percibe. Pero ¿cuándo el ruido es considerado contaminación acústica?

Cuando un ruido interfiere en nuestras actividades diarias, causándonos efectos negativos, se habla de contaminación acústica. Está comprobado que las personas que se encuentran permanentemente sometidas a grandes ruidos experimentan diversos tipos de trastornos y alteraciones conductuales.

En nuestro país, el 70 % del ruido ambiental de una ciudad es generado por el tránsito de vehículos motorizados (automóviles, buses, motos, etc.). A este le siguen aquellas fuentes fijas de contaminación: discotecas, bares, centros de recreación, entre otros. En tanto que las que producen un menor impacto son aquellos ruidos esporádicos (gritos de niños, conciertos al aire libre, ferias libres, fuegos artificiales, sonidos de animales domésticos, vendedores callejeros, etc.).

Tanto el nivel de ruido como el tiempo de exposición a este provocan un daño acústico. Por ello, la Organización Mundial de la Salud (OMS) sugiere cumplir con ciertos límites de ruido según el ambiente en que se encuentren las personas. La siguiente tabla muestra los niveles de intensidad sonora sugeridos por la OMS para determinados ambientes.