1. EL MEDIO NATURAL DE EUROPA Y ESPAÑA

1.1. El relieve y las aguas de Europa

Europa es el continente con menor altitud media (290 m), pero también el que posee mayor número de cordilleras y ríos. Las causas son la escasa altitud de esas cordilleras y la gran extensión de sus llanuras.

• Europa Oriental. Es una amplia zona dominada por la gran Llanura oriental, que se extiende entre la cordillera de los Cárpatos, al oeste, y los Urales, al este. Hacia el sudeste se encuentra la cordillera del Cáucaso, con las mayores altitudes de Europa (Elbrus, 5 633 m). En conjunto es una región con grandes lagos hacia el norte (Ladoga, Onega, Ilmen, Peipus y lagos de Finlandia) y enormes cuencas fluviales hacia el sur: Ural y Volga, que van al mar Caspio; Don, Dnieper y Dniester, que vierten en el mar Negro, mientras que el Vístula y el Oder se dirigen hacia el norte, al mar Báltico.
• Europa Central y Occidental. Es una zona que se caracteriza por sus numerosas cordilleras y ríos, aunque de longitud reducida. Los Alpes Escandinavos, con abundantes glaciares y fiordos (antiguos glaciares costeros invadidos por el mar) y los montes Grampianos (Gran Bretaña) constituyen los bordes montañosos de esta zona atlántica. El centro está atravesado por múltiples cordilleras: Alpes (Mont Blanc, 4 807 m), Cárpatos, Vosgos, Ardenas, Jura, Selva Negra y Macizo Central francés. En el sur destacan los Apeninos, Alpes Dináricos, montes Balcanes y Rodope. Los ríos más importantes son el Danubio, que va hacia el este y desemboca en el mar Negro), mientras que hacia el Atlántico van el Elba, Rin, Sena, Loira, Garona y Támesis. En el Mediterráneo desembocan el Ródano, Po, Tíber y Maritza.

Monte Etna (Sicilia, Italia).

Lago Aulangonjarvi (Finlandia).

1.2. El relieve de España

• La Meseta y sus cordilleras interiores. Es una gran superficie elevada (650 m) y de relieve casi horizontal. Ocupa casi la mitad de la España peninsular y se divide en dos unidades: la Submeseta Norte, atravesada por el río Duero y sus afluentes, y la Submeseta Sur, recorrida por Tajo y Guadiana, El Sistema Central separa las dos submesetas y tiene sierras como las de Gata, Gredos (Almanzor, 2 591 m) y Guadarrama. Los Montes de Toledo, entre Tajo y Guadiana, poseen poca elevación.
• Las cordilleras periféricas Los Montes de León separan Galicia de la Meseta y la Cordillera Cantábrica (con los Picos de Europa, Torre Cerredo, 2 648 m) la aísla del Mar Cantábrico. El Sistema Ibérico (Moncayo, 2 313 m) actúa como divisoria de la Meseta con Aragón y Levante. Sierra Morena (Bañuela, 1 323 m), a pesar de su escasa altitud, cierra por el sur la Meseta y la separa de Andalucía.
• Las depresiones y llanuras exteriores. Son áreas llanas, de escasa altitud y recorridas por ríos. Destacan el valle del Ebro, el valle del Guadalquivir y la Llanura Levantina.
• Las cordilleras exteriores. Destacan los Pirineos (Aneto, 3 404 m) que separan la Península Ibérica del resto de Europa, las Cordilleras Costero Catalanas y los Sistemas Béticos, con las cordilleras Subbética y Penibética (Mulhacén, 3 479 m, el pico más elevado de la península). El Macizo Galaico se localiza en el noroeste.
• Las áreas insulares. Están formadas por los archipiélagos de Baleares, en el Mediterráneo, y de Canarias, en el Atlántico. Baleares (Puig Major, 1 445 m) están formadas por las islas de Mallorca, Menorca, Ibiza, Formentera y Cabrera. Canarias la forman las islas de Tenerife, Fuerteventura, Gran Canaria, Lanzarote, La Palma, La Gomera y El Hierro. El Teide (3 715 m) es el punto más elevado de España.

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1.3. El clima y la biogeografía en Europa

• Oceánico. Se da en la fachada occidental, con temperaturas suaves (0-15 ºC) y poca amplitud térmica (diferencia entre la temperatura media mensual del mes más frío y del más caluroso), gracias a la cercanía del mar que regula las temperaturas impidiendo que sean extremadas. Las borrascas que penetran desde el Atlántico (la dirección dominante del viento en Europa es del oeste) hacen que sea una zona de precipitaciones abundantes todo el año (800-2 500 mm). La zona sur (costa cantábrica, Galicia y norte de Portugal) tiene la variedad de temperaturas más suaves, mientras que la zona norte (Escandinavia y Escocia) posee una variedad más fría y húmeda.
• Mediterráneo. Con diferentes variantes se da en toda la franja sur del continente, desde el sur de Portugal hasta el mar Negro. Presenta temperaturas más altas (7-20 ºC) y precipitaciones más bajas y muy irregulares (300-700 mm), con veranos muy secos.
• Continental. Presenta temperaturas más bajas (0-10 ºC) y enormes contrastes térmicos, por su alejamiento del mar. Las precipitaciones son medias o bajas (200-700 mm), en gran parte de nieve y con lluvias de verano. Varía según el mayor o menor alejamiento del mar y la latitud.
• De montaña. La altitud impone un descenso de temperaturas (meses con <0 ºC) y aumento de las precipitaciones (800-2 500 mm). Es un clima que aparece en todas las cordilleras.
• Polar. Situado por encima del círculo polar Ártico tiene precipitaciones escasas, en forma de nieve, y temperaturas muy bajas, generalmente bajo cero.

Bosque oceánico.

Ciervo europeo.

1.4. Climas y biogeografía en España

• Costa cantábrica y Galicia. Posee un clima oceánico, de inviernos frescos y veranos suaves, con una amplitud térmica inferior a 15 ºC. Es muy húmedo (habitualmente más de 1 000 mm), con lluvias todo el año, pero principalmente en invierno.
• Costa mediterránea y suroeste de Andalucía. Pertenece al clima mediterráneo costero, con las temperaturas medias y extremas más elevadas de Europa (Sevilla tiene 19 ºC de temperatura media anual y 47 ºC de máxima absoluta). Su amplitud térmica suele ser inferior a 16 ºC. Las precipitaciones son escasas (entre 250 y 700 mm) e irregulares; suelen producirse en primavera y otoño, con veranos muy secos. En Andalucía se dan casos extremos: 170 mm en el cabo de Gata (Almería), el más seco de Europa, y 2 000 mm en la sierra de Grazalema (Cádiz).
• Interior de la península. Tiene un clima mediterráneo, pero afectado por la continentalidad (alejamiento del mar) y la altura. Se caracteriza por los grandes contrastes térmicos: veranos muy calurosos e inviernos muy fríos. Su amplitud térmica suele superar los 18 ºC. Las precipitaciones son semejantes al mediterráneo costero (250-800 mm).
• De montaña. Tiene precipitaciones abundantes (400-2 000 mm) y temperaturas bajas, pero varía según se trate de cordilleras del norte (Cantábrica y Pirineos) o del sur (Sistemas Béticos). También depende de la orientación (cara norte o sur) y de la altitud.
• Canario o subtropical. Su situación en el Atlántico y su proximidad al trópico de Cáncer y al Sahara marcan su clima y variedades. En general es cálido y seco y con poca amplitud térmica (17-20 ºC). Sin embargo hay notables diferencias entre las islas orientales (Fuerteventura y Lanzarote), semidesérticas, y las occidentales (La Palma, Hierro y Gomera), más húmedas.

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