La Tierra es el tercer planeta más cercano al Sol. Se caracteriza por ser el único del sistema solar en el que es posible encontrar agua en los tres estados y en el que se ha desarrollado la vida.
En la Tierra se pueden diferenciar cuatro componentes: la geosfera o parte sólida; la atmósfera o capa gaseosa que la envuelve; la hidrosfera, que contiene el agua en los tres estados, y la biosfera, donde se desarrolla la vida.
Formación del sistema solar.
Según los últimos estudios, hace unos 4600 millones de años, en una nebulosa, ocurrieron reacciones químicas que dieron lugar al Sol. Alrededor de este Sol primitivo se formaron «remolinos» de materiales, que chocaron entre sí originando cuerpos más grandes, llamados planetesimales. Este proceso se denomina acreción de planetesimales y dio origen a los planetas.
Al principio, la Tierra era una masa de materia ardiente. Durante más de 1000 millones de años hubo en ella una gran actividad volcánica, a causa del calor almacenado en su interior.
Conforme el calor se fue disipando, la gravedad terrestre hizo que los materiales que la formaban se distribuyeran según su densidad. Así, los más densos, como el hierro, se quedaron en el interior, y los menos densos, como el oxígeno, en las capas más superficiales (diferenciación por densidades). Al enfriarse, la Tierra mantuvo esa estructura en capas.
La Tierra es un planeta con un radio ecuatorial de unos 6370 km, pero solo tenemos conocimiento directo de la parte más superficial, hasta los 8-12 km de profundidad, gracias a las minas o los sondeos.
Para conocer la composición interna de la Tierra es necesario emplear métodos indirectos. El más utilizado es el estudio de los terremotos o método sísmico, que se basa en el análisis de la energía liberada por los terremotos.
Sismógrafo.
Igual que al lanzar una piedra al agua se producen ondas que se transmiten a toda la superficie, cuando tiene lugar un terremoto, el movimiento genera ondas en el interior de la Tierra, denominadas ondas sísmicas. Estas ondas pueden ser detectadas por unos aparatos llamados sismógrafos, lo que permite comprobar que la velocidad de las ondas sísmicas varía al pasar de una capa a otra.
La parte sólida de la Tierra se estructura en diferentes capas, separadas por unas zonas denominadas discontinuidades. En cada una de estas zonas tiene lugar un cambio de velocidad de las ondas sísmicas, y esto permite identificar los límites de cada capa.
Capas de la gesofera y discontinuidades que las separan.
Es la fina capa que recubre la superficie terrestre y la menos densa. La corteza puede ser de dos tipos:
Es una capa de densidad variable y está formado, principalmente, por un tipo de rocas llamadas peridotitas. Se divide en dos partes:
Es la capa más interna y densa de la geosfera. Está formado, principalmente, por hierro, aunque también contiene otros metales, como el níquel. Se divide también en dos zonas:
Actividad 1
Selecciona cuál es el concepto correcto de acreción de planetesimales.
Actividad 2
En esta imagen esquemática de la estructura interna de la Tierra, nombra sus capas, las discontinuidades y la profundidad a la que se encuentra cada una de ellas.
Actividad 3
Investiga sobre la densidad media que presentan las diferentes capas de la geosfera. Después relaciona el nombre de las capas con el valor de cada una de ellas.
El origen de la Tierra
¿Cómo se originó la Tierra? ¿Y el resto de los planetas? En el enlace puedes ver un vídeo para resolver estas dudas. A continuación responde a las preguntas.
El núcleo de la Tierra gira más despacio de lo que se creía
Se mueve a distinta velocidad que el resto del planeta, lo que tiene importantes implicaciones en nuestro campo magnético. (ABC, Madrid 21/02/2011).
