3. Tejidos y órganos

Dentro de la célula, cada orgánulo cumple una función y todos trabajan de manera coordinada. Sin embargo, en el cuerpo humano existen diferentes tipos de células con distinta morfología.

3.1. Diferenciación celular

Durante el desarrollo embrionario, a medida que las células se multiplican tiene lugar un proceso de diferenciación celular que consiste en la especialización de grupos de células en la realización de distintas tareas. Como consecuencia de ello se originan diferentes tipos de células.

La especialización conlleva cambios a distintos niveles:

 

 

• Forma celular. La forma de las células guarda relación con las funciones específicas que realizan. La mayoría de las células libres tienen forma esférica; no obstante, las adaptaciones a funciones concretas o las presiones ejercidas por las células contiguas en un tejido determinan la existencia de múltiples formas: poliédricas, prismáticas, alargadas, estrelladas, etcétera.
• Función. Como consecuencia de la diferenciación celular, algunas están programadas para realizar unas funciones y no otras. Por ejemplo, una célula muscular se puede contraer, pero no es capaz de fabricar anticuerpos, y una célula nerviosa transmite el impulso nervioso, pero no transporta oxígeno.
• Actividad de los orgánulos citoplasmáticos. La especialización de la célula requiere también cambios a nivel citoplasmático que afectan al número y la actividad de los diferentes orgánulos. Así, una célula muscular tendrá gran cantidad de mitocondrias para proveerse de la energía que necesita, una glandular dispondrá de un aparato de Golgi muy desarrollado, capaz de segregar sustancias al exterior, y un glóbulo rojo habrá perdido los orgánulos con el fin de disponer de mayor espacio para transportar oxígeno.

3.2. Tipos de tejidos

Con el fin de aumentar su eficacia, las células de un mismo tipo se agrupan para colaborar en una tarea común. Constituyen así un tejido. Los tejidos llevan a cabo, por tanto, los procesos específicos para los que sus células se han especializado.

Los tejidos se caracterizan por el tipo de células que los constituyen y la sustancia intercelular existente entre ellas. De una forma muy simplificada, podemos distinguir los siguientes tipos de tejidos según la función que realizan: epitelial, conectivo, muscular y nervioso.

3.2.1. Tejidos epiteliales

Cubren la superficie corporal, tapizan las cavidades internas y envuelven los distintos órganos. Las células se disponen unas junto a otras, sin apenas sustancia intercelular entre ellas. Según su función, se clasifican en varios tipos, entre los que destacan el epitelio de revestimiento y el epitelio glandular.

• Epitelio de revestimiento. Tapiza la superficie del cuerpo, tanto la parte exterior (piel) como las cavidades huecas del organismo que comunican con ella, como el tubo digestivo y las vías respiratorias (mucosas).

• Epitelio glandular. Fabrica y libera al exterior sustancias con distintas finalidades. En ocasiones, las células se agrupan formando estructuras llamadas glándulas, como las glándulas salivares.

3.2.2. Tejidos conectivos

Son un grupo de tejidos cuya función primordial es la de sostén, cohesión e intercomunicación de los sistemas del organismo.

Los tejidos conectivos se caracterizan por presentar una gran cantidad de matriz extracelular, que es el conjunto de sustancias que se encuentran en el exterior de las células y en el que estas se hallan inmersas.

Se distinguen varios tipos de tejidos conectivos: los no especializados, que son los conjuntivos, y los especializados, que comprenden, entre otros, los tejidos adiposo, cartilaginoso y óseo.

 

 

3.2.3. Tejido muscular

Está formado por un tipo especial de células alargadas, denominadas fibras musculares. Su característica fundamental es la capacidad de contraerse. Por esa razón es el responsable del movimiento.

El tejido muscular que posibilita el movimiento del esqueleto se conoce como tejido muscular estriado, y su contracción es voluntaria. En cambio, el tejido muscular liso, responsable del movimiento de órganos como el estómago o el útero, se contrae de modo involuntario. Un tipo especial de tejido muscular es el cardiaco, cuyas fibras son estriadas, pero su contracción es involuntaria.

3.2.4. Tejido nervioso

Está compuesto por células muy especializadas entre las que destacan las neuronas, cuya función es transmitir el impulso nervioso. El sistema nervioso coordina el funcionamiento del organismo.

3.3. Órganos

Los tejidos se unen y forman órganos; al hacerlo, las funciones que realiza cada uno de ellos se complementan y dan lugar a otras más complejas. A continuación puedes observar algunos de los numerosos órganos que existen: