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Diego y su clase han hecho fotos de diferentes seres vivos. Pero ¿cómo han diferenciado a los seres vivos de los no vivos?
Los seres vivos se diferencian de la materia no viva en dos aspectos:
- Realizan las tres funciones vitales (nutrición, relación y reproducción).
- Están formados por unas estructuras llamadas células.
Las funciones vitales
La función de nutrición
La nutrición consiste en tomar sustancias del entorno, utilizarlas para obtener energía, crecer o reparar las partes dañadas, y eliminar los desechos.
Según su forma de obtener los nutrientes, existen dos tipos de seres vivos: los autótrofos y los heterótrofos.
- Los seres vivos autótrofos, como las plantas y las algas, utilizan la energía del sol para transformar las sustancias que toman del aire y del suelo en los nutrientes que necesitan.
- Los seres vivos heterótrofos, como los animales, no pueden fabricar sus propios nutrientes y los obtienen alimentándose de otros seres vivos.
La función de relación
La función de relación consiste en percibir las cosas que ocurren dentro y fuera del cuerpo y reaccionar ante ellas.
La función de reproducción
La reproducción es la capacidad que tienen los seres vivos para producir descendientes con características iguales o muy parecidas a las suyas.
Existen dos tipos de reproducción: la sexual y la asexual. Algunos seres vivos solo realizan una de ellas, otros pueden utilizar ambas.
- En la reproducción asexual, un solo ser vivo produce uno o varios descendientes idénticos a él.
- En la reproducción sexual, dos individuos, uno de sexo masculino y otro de sexo femenino, producen células reproductoras o gametos. La unión de dos gametos da lugar a uno o varios descendientes parecidos a los progenitores, pero no idénticos.
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¿Por qué sabes que algo es un ser vivo?
Estamos formados por células
Además de realizar las funciones vitales, todos los seres vivos están formados por células.
Una célula es la parte más pequeña de un ser vivo capaz de realizar las funciones vitales.
Cómo son las células
La mayoría de las células son tan pequeñas que solo pueden observarse con la ayuda de un microscopio.
Todas las células tienen una estructura común formada por tres partes fundamentales:
- La membrana plasmática, que es la envoltura que rodea a la célula.
- El citoplasma, que es un líquido espeso que llena el interior de la célula y en el que se hallan otras estructuras y las sustancias celulares.
- El material genético, que es la sustancia que contiene las instrucciones para el funcionamiento de las células.
Tipos de células
Las células se clasifican en procariotas y eucariotas:
- Las células procariotas son las más pequeñas y sencillas y tienen el material genético disperso en el citoplasma. Por ejemplo, las bacterias son células procariotas.
- Las células eucariotas son más grandes y complejas. Tienen en su citoplasma unas estructuras llamadas orgánulos que realizan diferentes funciones. El material genético se encuentra protegido dentro de uno de estos orgánulos: el núcleo. Por ejemplo, los animales y las plantas están formados por células eucariotas.
Las distintas formas en las que los seres vivos realizan sus funciones vitales y el tipo de células que tienen nos ayudan a clasificarlos.
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El número de células y las agrupaciones entre estas varían de unos seres vivos a otros. Es decir: en los seres vivos hay diferentes niveles de complejidad o niveles de organización.
Los niveles de organización
Los seres unicelulares
Están formados por una sola célula que realiza las funciones vitales. Los organismos unicelulares pueden ser procariotas o eucariotas.
Los seres pluricelulares
Están compuestos por muchas células, siempre de tipo eucariota. Estas células pueden agruparse formando tejidos o no. En los seres pluricelulares más complejos, las células se agrupan formando:
- Los tejidos, que son agrupaciones de células especializadas en una misma función.
- Los órganos, que son asociaciones de diferentes tejidos que realizan una función más amplia.
- Los aparatos o sistemas, que son conjuntos de órganos que se agrupan para llevar a cabo un proceso más complejo.
Los tejidos y órganos que forman los seres vivos también sirven para clasificarlos.
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Atendiendo al tipo de célula, al número de células, a la presencia o no de tejidos y al tipo de nutrición, se pueden clasificar los seres vivos en cinco grandes grupos llamados reinos.
Los cinco reinos
Llamamos biodiversidad a la enorme variedad de seres vivos que hay en el planeta.
Para estudiar la biodiversidad, clasificamos los seres vivos; es decir, hacemos grupos de seres con características comunes, como el tipo de células, el tipo de nutrición...
Los grupos más grandes que se pueden hacer se llaman reinos.
Hay cinco reinos de seres vivos: el de los moneras, el de los protoctistas, el de los hongos, el de las plantas y el de los animales.
Para definir los cinco reinos, hemos necesitado usar varios criterios de clasificación a la vez.
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Aunque todos los seres vivos que forman el grupo de los moneras, el de los protoctistas y el de los hongos tienen características comunes, dentro de cada grupo hay características que permiten diferenciarlos y sirven como criterios para clasificarlos.
El reino de los moneras
Los moneras son procariotas unicelulares, que pueden ser autótrofos o heterótrofos.
El grupo más abundante de este grupo son las bacterias, seres microscópicos capaces de vivir en cualquier ambiente.
Las bacterias se clasifican según su forma en: cocos (forma esférica), bacilos (forma de bastoncillo), vibrios (forma de coma) y espirilos (forma de espiral alargada).
El reino de los protoctistas
El reino de los protoctistas incluye los protozoos y las algas.
Los protozoos
Son eucariotas, unicelulares y heterótrofos. Viven en medios acuáticos, en tierras húmedas o en el interior de otros seres vivos.
Los protozoos se clasifican atendiendo a las estructuras que tienen para desplazarse en: protozoos con flagelos, con cilios y con seudópodos.
Las algas
Las algas son eucariotas unicelulares o pluricelulares que no forman tejidos. Tienen nutrición autótrofa y viven en medios acuáticos.
Las algas se clasifican según su complejidad celular en unicelulares o pluricelulares. Las pluricelulares, a su vez, se clasifican según su color en algas verdes, pardas o rojas.
El reino de los hongos
Los hongos son seres vivos unicelulares o pluricelulares que no forman tejidos y con nutrición heterótrofa. Producen una sustancia llamada quitina. Viven en lugares húmedos y con temperaturas suaves.
Los hongos se pueden clasificar en tres tipos según su nivel de organización corporal: unicelulares, mohos y hongos que forman setas.
¿Te das cuenta?
Para hacer subgrupos dentro de estos tres reinos, hemos necesitado usar varios criterios: la forma, el tipo de pigmentos, etc.
El uso de condicionales
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Aunque todas las plantas tienen características comunes, también poseen ciertas estructuras que las diferencian y realizan algunas funciones vitales de forma distinta. Esto nos permitirá hacer criterios para clasificarlas.
El reino de las plantas
La mayoría de las plantas vive en medios terrestres, aunque también es posible encontrarlas en medios acuáticos.
Son organismos pluricelulares eucariotas con tejidos. En la mayoría de las plantas, los tejidos se organizan formando órganos como raíz, tallo y hojas.
Tienen nutrición autótrofa y realizan un proceso llamado fotosíntesis. Tienen reproducción sexual y asexual.
Los órganos de las plantas
- Las hojas. Son los órganos encargados de realizar la fotosíntesis.
- El tallo. Es el órgano que sostiene la parte aérea de la planta. Puede estar ramificado o no. Además, puede ser delgado, verde y flexible, o grueso y leñoso, en cuyo caso, se llama tronco.
- La raíz. Es el órgano que sujeta la planta al suelo. Absorbe el agua y las sales minerales del suelo.
- Los vasos conductores. La mayoría de las plantas tienen unos conductos en forma de tubo que recorren el interior de la raíz, del tallo, de las ramas y de las hojas. Por su interior circulan agua y otras sustancias. Como verás más adelante, no todas las plantas tienen este órgano.
La clasificación de las plantas
Normalmente, las plantas se clasifican teniendo en cuenta estos dos criterios:
- Que tengan vasos conductores o no los tengan.
- Que produzcan semillas o no las produzcan
¿Te das cuenta? Para hacer subgrupos de plantas, hemos necesitado usar varios criterios: tener o no vasos conductores y fijarnos en si tienen semillas y en si forman frutos o no.
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Aunque todos los animales tienen características comunes, también poseen ciertas estructuras que los distinguen. Estas diferencias nos sirven como criterios para clasificarlos.
Las características de los animales
Los seres vivos del reino de los animales son pluricelulares eucariotas con tejidos. Por lo general, los tejidos se asocian en órganos, que, a su vez, constituyen aparatos y sistemas de gran complejidad. Los animales pueden ser ovíparos o vivíparos. Viven tanto en medios acuáticos como terrestres. Algunos viven en el interior de otros seres vivos.
Los animales invertebrados
La mayoría de los animales son invertebrados, es decir, no tienen un esqueleto interno con columna vertebral. Todos son ovíparos.
Los animales vertebrados
Los vertebrados son menos numerosos que los invertebrados, pero más complejos. Tienen un esqueleto interno con columna vertebral y su cuerpo está dividido en: cabeza y tronco, que puede tener o no una cola y del que salen, casi siempre, cuatro extremidades. Pueden ser ovíparos o vivíparos.
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¿Cómo harías subrupos dentro del grupo de los animales?
Somos animales mamíferos
Los seres humanos somos animales y, como tales, tenemos las características siguientes:
- Tenemos un esqueleto de huesos con columna vertebral. Somos vertebrados.
- Tenemos pelo en la piel, somos vivíparos y las madres tienen mamas que producen leche para sus bebés. Somos mamíferos.
- De todos los mamíferos, los más parecidos al ser humano son los lemures, los orangutanes, los gorilas, los chimpancés... Todos formamos el grupo de los primates. Como ellos, tenemos una cara con los ojos hacia delante, manos en las extremidades superiores, uñas planas, un gran cerebro...
Qué nos diferencia de otros animales
Los seres humanos tenemos características que nos diferencian del resto de los primates:
- Tenemos menos pelo en la piel que los demás primates.
- Caminamos siempre sobre nuestras piernas y erguidos.
- Solo tenemos manos con el pulgar oponible en los brazos.
- Nuestras piernas acaban en pies. Los demás primates tienen cuatro manos.
- Nuestras manos son mucho más ágiles, sensibles y precisas que las de cualquier otro primate.
- Nuestro cerebro está muy desarrollado y nos permite comunicarnos a través de un lenguaje rico y complejo, pensar, estudiar, aprender, comprender el mundo, crear obras de arte, inventar, imaginar... ¡hasta hacer bromas!
Hay muchas características de los animales que sirven para clasificarlos, pero una muy importante es si tienen o no esqueleto interno.