2. LOS MOVIMIENTOS DE LA TIERRA
Al igual que el resto de los planetas, la Tierra realiza dos movimientos principales: el movimiento de rotación y el movimiento de traslación.
Importante
La salida del Sol (por el este) y su puesta (por el oeste) nos permite orientarnos (es decir, identificar el oriente, el este) y establecer los puntos cardinales : norte, sur, este y oeste.
En la Edad Media, en China, se inventó un aparato, la brújula , que indica dónde se encuentra el norte (y su opuesto, el sur).
En las zonas costeras o marítimas, al este se lo suele denominar levante (porque el Sol «se levanta» sobre el horizonte) y al oeste poniente (por donde el Sol «se pone»).
Las agujas imantadas de la brújula señalan el norrte magnético.
2.1. Movimiento de rotación
El movimiento de rotación consiste en el giro que realiza la Tierra sobre sí misma cada 24 horas (un día).
La Tierra gira en torno a un eje imaginario, denominado eje terrestre, que se encuentra algo inclinado y recorre el centro del planeta entre los polos norte y sur.
Al observar la imagen, apreciarás que los rayos solares que llegan a la Tierra inciden tan solo sobre una parte de esta, de manera que a lo largo del día, al ir girando la Tierra, van iluminando progresivamente todo el planeta. Esta es la causa de la sucesión de los días y las noches.
2.2. Movimiento de traslación
El movimiento de traslación es el recorrido que realiza la Tierra alrededor del Sol, formando una órbita alargada o elíptica.
La Tierra tarda en hacer ese recorrido 365 días y 6 horas. Como los años corrientes tienen 365 días, las 6 horas restantes se acumulan y cada cuatro años forman un día que se añade al mes de febrero, que, así, pasa de tener 28 días a tener 29; el año de 366 días se denomina año bisiesto .
Debido a la inclinación del eje terrestre, los rayos solares inciden sobre la Tierra de manera diferente según la época del año, haciendo que varíen tanto las temperaturas como la duración del día. Así, el movimiento de traslación da lugar a las estaciones del año: primavera, verano, otoño e invierno. Las estaciones están contrapuestas en los hemisferios norte y sur (cuando en el hemisferio norte es verano, en el hemisferio sur es invierno).
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