1. EL PROCESO DE HOMINIZACIÓN

Evolución de los homínidos

Claves de la evolución humana

Atapuerca

Procesos de hominización y etapas de la Prehistoria

El amanecer del hombre

Caminando entre cavernícolas

El origen del hombre

De mono al hombre

Tras las huellas de nuestros orígenes

Los gorilas, los chimpancés y los seres humanos formamos parte de un grupo de mamíferos llamado primates. Tanto esas especies como nosotros descendemos de un antepasado común.

El proceso de hominización es el conjunto de cambios que aparecieron progresivamente en las nuevas especies, desde ese antepasado común, durante un proceso evolutivo de millones de años hasta que, finalmente, nació el primer ser humano.

El proceso de hominización empezó cuando surgió en el este de África una especie de primate bípedo, es decir, que caminaba de forma permanente sobre sus extremidades inferiores. Por esta característica, a sus miembros se los considera los primeros homínidos.

Con el tiempo, variaciones sucesivas en estos antepasados dieron lugar a las diferentes especies de homínidos.

Los cambios anatómicos más importantes en el proceso de hominización fueron los siguientes:

El bipedismo, debido a cambios en la anatomía de la pelvis y del cráneo. La posición erguida permitió a los homínidos desplazarse solo con las extremidades inferiores y usar las superiores para manipular y fabricar herramientas.
Desarrollo del pulgar oponible, es decir, la capacidad de oponer el pulgar al resto de los dedos de la mano. Esto permitió sostener objetos con seguridad y facilitó la realización de trabajos manuales y herramientas con gran precisión.
Progresivo crecimiento del cráneo y del cerebro y, finalmente, aparición de la frente, que se relaciona con un aumento de la inteligencia.
Cambios en la laringe que hicieron posible el desarrollo del lenguaje.
Disminución progresiva del tamaño de la mandíbula y los dientes y aparición del mentón.

¿Lo sabías?

Los genes son la parte de la célula donde se registran las características físicas del individuo, la información genética que los hijos heredan de sus padres. Si se produce una alteración (llamada mutación) en esa información genética puede aparecer una variación en el nuevo individuo. Si este cambio se hace hereditario, se produce la transformación de esa especie o surge una especie nueva.
Cuando las dos especies (la que ha mutado y la original) comparten el mismo entorno, lo más probable es que la especie peor adaptada vaya reduciendo su número de individuos hasta desaparecer. Así se entiende que seamos nosotros los únicos homínidos que quedamos. Esta teoría se llama selección natural o evolucionismo y fue desarrollada por el naturalista británico Charles Darwin.
En el tiempo en el que vivieron los Australopithecus, el clima cambió y las zonas boscosas en las que vivían fueron sustituidas por un paisaje de sabana con menos vegetación. Conseguir alimentos se convirtió en una tarea cada vez más difícil. Las especies del

género Homo fueron las que mejor se adaptaron a la nueva situación.

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