4. LA REPRESENTACIÓN DE LA TIERRA
La cartografía es la ciencia que estudia los mapas y cómo realizarlos.
La principal dificultad que plantea la elaboración de mapas es cómo representar la esfera terrestre sobre una superficie plana. Esto se consigue mediante las proyecciones cartográficas.
4.1. Las proyecciones cartográficas
Una proyección es la imagen que se forma sobre una superficie plana al proyectar en ella todos los puntos de un cuerpo con volumen.
Existen muchos tipos de proyecciones cartográficas, pero las principales son tres: las cilíndricas, las cónicas y las planas.
¿Lo sabías?
En el siglo XVI, el cartógrafo Gerardus Mercator usó en las portadas de sus libros de mapas una imagen de un personaje mitológico, el titán Atlas, que sostenía la bóveda del cielo. De ahí deriva el nombre de este tipo de obras .
4.2. Los mapas
Un mapa es la representación fiel y proporcionada de la Tierra, o de una parte de ella, sobre una superficie plana.
Desde la Antigüedad, se ha intentado representar el mundo mediante mapas. Muchas veces, esos mapas primitivos reflejaban los conocimientos de la época más que la realidad geográfica. Hasta que Cristóbal Colón descubrió América, en 1492, los mapas solo representaban los continentes del Viejo Mundo: Europa, África y Asia.
En la actualidad disponemos de muchos tipos de mapas:
Los mapas topográficos representan con detalle el relieve, las poblaciones, las carreteras, la red de ferrocarril, etc., de un territorio.
Los mapas temáticos muestran aspectos concretos de un territorio. Pueden ser políticos (representan las fronteras o divisiones administrativas), de infraestructuras (muestran vías de comunicación, como carreteras o líneas de ferrocarril), de relieve, de clima o de población, entre otras posibilidades.
Sintetiza y relaciona
4.3. Los planos
Los planos son representaciones de espacios más pequeños que los que proporcionan los mapas, como ciudades o pueblos.
Los planos se utilizan también para indicar la ubicación en una localidad de sus monumentos, parques, centros deportivos o edificios públicos, así como y el trazado de sus líneas de autobuses o de metro. Asimismo, pueden reflejar la disposición interior de edificios o instalaciones, como hospitales, museos o escuelas.
4.4. La escala de mapas y planos
Como es necesario reproducir espacios muy grandes en las pequeñas superficies que ocupan los mapas y los planos, se requiere establecer una relación entre su tamaño real y lo representado en el mapa.
La escala es la proporción existente entre la superficie representada en el mapa y la que esta tiene en la realidad. Puede expresarse en forma númérica y gráfica.
Escala numérica. Se expresa por medio de una fracción en la que el numerador representa la unidad (referida al mapa) y el denominador el número de veces al que equivale dicha unidad en la realidad. Una escala 1:25 000, por ejemplo, indica que cada centímetro en el mapa equivale a 25 000 cm en la realidad.
Escala gráfica. Indica las distancias en el mapa mediante una línea recta, dividida en tramos de idéntico tamaño (como una regla para medir distancias).
Según la proporción entre lo representado en el mapa y la realidad, se distinguen tres tipos de escalas: pequeña, mediana y gran escala.
Los planos o mapas de gran escala muestran gran cantidad de detalles, ya que representan superficies pequeñas y su denominador también es pequeño. Son los mapas con una escala de hasta 1:50 000, y con ellos se representan pueblos, comarcas, ciudades o tramos de ríos.
Los mapas de pequeña escala muestran pocos detalles, porque abarcan grandes superficies, y su denominador es muy grande. Se emplean para representar el mundo, los continentes, grandes regiones de la Tierra o países de tamaño mediano o grande.
ESCALA
RELACIÓN
LUGARES REPRESENTADOS
Grande
Desde 1:10000 a 1:100000
Ciudades, pueblos, comarcas
Mediana
Desde 1:100000 a 1:500000
Regiones o países cuya extensión no es muy grande
Pequeña
Desde 1:500000 a 1:50000000
Países grandes, continentes, mapamundis
Sintetiza y relaciona
Observa, analiza e interpreta