Tema 1 El mundo prehispánico

Comenzamos

Sus zonas culturales y sus horizontes

Hace unos 9 mil años, en la región que los historiadores han llamado Mesoamérica, ubicada en la parte central de nuestro continente, ocurrió una transformación a partir de que algunos grupos humanos inventaron la agricultura. Por su capacidad para dotar de alimentos suficientes para la subsistencia de grupos sociales numerosos, la agricultura fue uno de los avances de mayor importancia para los pueblos originarios: hacia el tercer milenio antes de nuestra era (a. de n.e.) permitió el asentamiento de poblaciones y la construcción de las primeras ciudades, así como la posibilidad de sostener a sectores dedicados a labores distintas a las relacionadas con la subsistencia, como las ciencias, la religión, la arquitectura y el arte.

Además, se inventó la cerámica, actividad útil para conservar líquidos y comestibles. La aparición de la metalurgia sucedió después, aproximadamente mil años a. de n.e. Aquellos pobladores no contaban con animales de carga ni domesticables, excepto el perro, que los acompañó desde Asia, y el guajolote; esta fue una de las razones por las que la rueda no se usó como medio de transporte, aunque los troncos sí se utilizaban para trasladar objetos pesados.

 

 

 

Actividad con mapas

1. A partir de tu observación del mapa y de lo que dice el texto, redacta un escrito de dos o tres párrafos en el que expreses tu opinión acerca de: ¿cuáles causas contribuyeron a que los grupos humanos se asentaran en esas regiones y no en otras? Localiza en un mapa de México con relieve las principales zonas culturales mesoamericanas y observa sus características geográficas. Complementa tu respuesta con dichas observaciones.

Mapa 1.3. Zonas culturales de Mesoamérica en el Preclásico.

Este proceso se consolidó aproximadamente 2 500 años a. de n.e. A esa época se le da el nombre de horizonte cultural Preclásico. A partir de aquel momento algunas de aquellas sociedades alcanzaron gran desarrollo. Alrededor del año 1 200 a. de n.e. y hasta el año 100 o 200 de n.e., destacó la cultura olmeca en la costa del Golfo de México (hoy Veracruz y Tabasco), así como otras en el altiplano central, caracterizadas por la construcción de centros ceremoniales y urbanos, que demuestran la existencia de grandes grupos sociales, organizados y estables. La olmeca recibe el título de cultura madre de Mesoamérica por haber edificado los primeros desarrollos culturales de importancia, y por la influencia que ejerció en las sociedades posteriores.

Los historiadores señalan que la fundación de la ciudad de Teotihuacan (que significa “Ciudad de los dioses”) marcó una diferencia en el desarrollo de Mesoamérica, establecen ahí el final del horizonte Preclásico y el inicio del Clásico.

Los habitantes de Teotihuacan desarrollaron avanzados conocimientos arquitectónicos que les permitieron emprender la construcción de pirámides, templos y palacios, con un gobierno bien estructurado, barrios especializados en distintos oficios, escuelas de altos estudios matemáticos y astronómicos, botánicos y zoológicos. Teotihuacan también impulsó la comunicación y el comercio hasta Centroamérica, lo que contribuyó al desarrollo en las otras dos zonas culturales más importantes del territorio mesoamericano: Monte Albán, en la región central de Oaxaca, de la cultura zapoteca, y la cultura maya al sureste de lo que hoy es México, así como en los actuales territorios de Guatemala, Belice y en partes de El Salvador y Honduras.

El desarrollo de las civilizaciones mesoamericanas también se manifestó en la expansión territorial, lo puedes identificar al observar el siguiente mapa y en el anterior de Mesoamérica en el Preclásico.

En lo cotidiano

Muchos, concediendo a los mexicanos una grande habilidad para la imitación, se la niegan para la invención. Error vulgar que se ve desmentido en la historia antigua de la nación. Su voluntad es sensible a las pasiones, pero éstas no obran en sus almas con aquel ímpetu y furor que en otras. No se ven regularmente en los mexicanos aquellos transportes de ira, ni aquellos frenesíes del amor que son tan frecuentes en otras naciones". Francisco Xavier Clavijero. Historia antigua de México.

 

Mapa 1.4. Mesoamérica en el periodo Clásico.

 

 

Estas urbes vivieron su esplendor durante los primeros mil años de nuestra era, lo que desde entonces consolidó sus rasgos culturales. Durante los últimos dos o tres siglos de este periodo, las principales ciudades teotihuacanas, zapotecas y mayas decayeron, y sus habitantes fueron abandonándolas, sin que hasta el momento se sepa por qué. Los arqueólogos han encontrado vestigios de madera quemada, que supone la destrucción de las ciudades debido a incendios, naturales o provocados por guerras internas, por invasiones de pueblos guerreros del norte o quizá sucedió una escasez de recursos debido al desecamiento de extensos territorios de cultivo.

A la época posterior a este periodo se le da el nombre de Posclásico; y los historiadores marcan su inicio en el siglo X de n.e. y el final con la conquista europea, a principios del XVI. Las civilizaciones que se desarrollaron en este periodo heredaron conocimientos de sus antecesores, algunas de ellas sobrevivieron a la colonización y muchas de sus características culturales continúan hasta hoy entre pueblos indígenas de México y Centroamérica.

La cultura que más destacó en los inicios del Posclásico fue la tolteca, que emigró del norte y se estableció en las antiguas ciudades teotihuacanas. El principal centro urbano que edificaron fue Tula (Tollan, “metrópoli”), en el actual estado de Hidalgo, y aunque decayó a mediados del siglo XII, buena parte de sus conocimientos sobrevivieron al dispersarse hacia otros pueblos de la región, como los mixtecas, en Oaxaca, quienes sucedieron a los zapotecas, y también hacia los nuevos pobladores de las ciudades mayas, en el sureste del actual México.

Los principales herederos de la cultura tolteca fueron los mexicas, uno de los pueblos que compartía su lengua, el náhuatl, y que tras la caída de Tula emigraron del norte de Mesoamérica a la zona central del actual territorio mexicano, como lo habían hecho antes los toltecas. El esplendor mexica comenzó a partir de la fundación de Tenochtitlan, en 1325, y se extendió durante los dos últimos siglos antes de la Conquista. Un rasgo característico de esa época fue la concentración de poder militar, lo que restó importancia a la participación que los grupos de sacerdotes y sabios habían tenido en el gobierno.

 

 

La cosmovisión mesoamericana

La historia de las civilizaciones que habitaron Mesoamérica durante los miles de años que duró su desarrollo, se caracterizó por la transmisión de conocimientos de generación en generación, y la dispersión de dichos conocimientos a través numerosos pueblos estrechamente relacionados entre sí. Al ser herederas de una raíz cultural compartida, aquellas sociedades construyeron distintas interpretaciones del mundo y del cosmos a partir de un cimiento común, desde el que desarrolló cada una, su propia perspectiva. Estas cosmovisiones mantenían un vínculo estrecho con la vida social y económica, la religión y la cultura, además de establecer normas básicas para la convivencia social.

Ya desde la etapa preagrícola (hace 30 mil años aproximadamente) se otorgaron atributos mágicos a las manifestaciones ambientales de las que muchas veces dependía la sobrevivencia humana: el viento, la tierra, el agua y el fuego; diversos animales y plantas; astros y montañas. Con la invención de la agricultura, las lluvias fueron incorporadas a estas deidades por su importancia para el ciclo de cultivo. Eran, por lo tanto, sociedades politeístas, que representaron a sus dioses con ciertas características humanas.

Tales circunstancias impulsaron el estudio y la medición del transcurrir del tiempo, por lo cual el calendario adquirió un papel central en la vida de aquellas sociedades. Hay registro de que en el Posclásico se empleó ampliamente la palabra escrita, que sirvió para expresar y consolidar las creencias y prácticas religiosas.

Los descubrimientos de restos óseos enterrados en los patios de antiguas viviendas muestran un vínculo entre el mundo de los vivos y el de los muertos, que concibe la existencia de “otros mundos” después de la muerte, así como la idea de linaje, que también se relaciona con el apego al territorio habitado por varias generaciones de la misma familia. Esta práctica se extendió durante el Posclásico, y sigue presente hasta nuestros días en diversas comunidades.

Los mexicas consideraban que, al momento de fallecer, cada persona trascendía hacia alguno de los trece niveles, o cielos, que se despliegan por encima de la Tierra, donde el más alto era conocido como el Lugar de la Dualidad (Omeyocan), habitado por los de dioses de la creación: Ometéotl y Omecíhuatl (“Señor y Señora de la Dualidad”); o se iba hacia alguno de los nueve ubicados debajo del suelo, en el inframundo o Lugar de los Muertos (Mictlán).

El “Dios Dual” se identificaba también con Tloque-Nahuaque (“Señor del Cerca y del Junto”), creador de los cuatro tezcatlipocas (“espejos que ahúman”), que representan cuatro largos periodos, llamados soles, regidos por los elementos básicos de la naturaleza: tierra, aire, agua y fuego; ligados, a su vez, a los puntos cardinales.

Testimonios

“…debido también a notables conocimientos astronómicos y matemáticos, se desarrolló un calendario muy preciso basado en la cuenta de días agrupados en 18 meses de 20 días cada uno, más cinco adicionales para formar el año solar (los mayas lograron la corrección del bisiesto) a la vez que usaban otro calendario para el ritual religioso, de 260 días. (...) Los mayas añadieron el sistema llamado de la cuenta larga (…) para señalar cifras infinitas gracias a la utilización —descubrimiento asombroso para el tiempo— del cero y, por tanto, la posibilidad de numerar por posición”. Bernardo García Martínez. Historia General de México.

 

 

Economía, estructura social y vida cotidiana en el Posclásico

El núcleo fundamental de organización económica que los mexicas emplearon para la producción de sus alimentos y demás bienes y servicios, compartido por el resto de las culturas de Mesoamérica, consistió en la comunidad agraria, conocida en náhuatl como calpulli (“gran casa”). Estaba conformada por familias con relación de parentesco, que habitaban en un mismo predio, compartían un nivel de vida similar y mantenían una estrecha colaboración.

Cada calpulli tenía su propio gobierno, conformado por el consejo de ancianos, sacerdotes, tesorero, y su deidad particular (calpultéotl), que había dotado a la comunidad de sus tierras. Muchas personas estaban dedicadas a oficios especializados, como orfebrería, medicina, comercio, elaboración de textiles, tallado de piedras, además de la agricultura.

La mayor parte de la superficie destinada al cultivo estaba en manos de los calpullis, dentro de los cuales se dotaba de una parcela a cada jefe de familia para trabajarla y obtener sus alimentos. Estos terrenos no podían ser vendidos, y se tenía la obligación de cultivarlos. Parte de lo producido se dirigía al pago de servicios y obras públicas, ya que los organismos políticos dirigían las actividades económicas. También existían las tierras de los pipiltin (miembros de la nobleza mexica) utilizadas para su beneficio particular, pero sin que pudieran acumular riqueza.
 

 

 

En cuanto a la estructura social, en los inicios del Clásico, en Teotihuacan había una sociedad bien organizada, con gobierno estable, liderado por sacerdotes, sabios y jefes militares. A los gobernantes se les otorgaba el título de tlatoani (“Señor”), y al principal jefe de gobierno se le conoció como huey tlatoani (“Gran Señor”), quienes eran elegidos por un consejo integrado por sabios y sacerdotes, llamado tlatocan.

Los integrantes de los calpullis conformaban el estrato social de los macehualtin, que bajo el dominio mexica tuvo mayores exigencias en el pago de tributos. También destacó el sector de comerciantes, los pochtecas, quienes lograron acumular grandes riquezas. Existieron esclavos, en su mayoría prisioneros de guerra cuyo trabajo, a diferencia de lo sucedido en la Antigüedad europea, no representó un factor importante en la vida económica de Mesoamérica.

Durante el siglo previo a la conquista europea se vivió un doble proceso de transformación política-religiosa entre los mexicas: en el ámbito de gobierno, la participación del tlatocan fue perdiendo fuerza, mientras la capa social de los guerreros se fortaleció gracias a las victorias militares. El otro cambio consistió en una reinterpretación del pasado histórico, se evitó el acceso a la sabiduría tradicional a quienes no pertenecieran al grupo dominante. Es probable que haya sido un intento de los señores mexicas por acabar con los liderazgos populares y justificar la dominación de Tenochtitlan.

La Triple Alianza y los señoríos independientes

 

* Revisemos nuestro avance

Ahora que has estudiado las principales culturas mesoamericanas, ¿reconoces sus principales características?, ¿identificas a qué ámbito corresponde cada una de estas características?

 

Mapa 1.5. Dominios de la Triple Alianza y señoríos independientes.

 

 

Tras la muerte de Chimalpopoca, en 1426, tercer gobernante mexica en esa nueva era, se desataron los primeros enfrentamientos contra Azcapotzalco. Entre 1428 y 1433 se estableció un acuerdo mediante el cual Tenochtitlan unió fuerzas con Texcoco contra los tepanecas, de quienes eran tributarios, venciéndolos y obligándolos a trasladar su capital a Tlacopan y a ocupar un lugar secundario al de los mexicas y texcocanos, en lo que se conoce como la “Triple Alianza”. A partir de ese momento, y hasta el gobierno de Moctezuma II, Xocoyotzin (“el Joven”, 1502-1520), los mexicas se expandieron política y económicamente en la Cuenca de México, basados en su poderío militar, y llegaron a someter a sus propios aliados. El descontento se extendió por toda Mesoamérica y se convirtió en un elemento que aprovechó el español Hernán Cortés para atraer aliados a su propia empresa de conquista. El gobierno de la Triple Alianza, encabezada por los tenochcas (de Tenochtitlan), logró acumular el poderío militar que le permitió llegar a controlar un gran territorio que en su periodo de mayor esplendor se extendió desde el Golfo de México hasta las costas del Pacífico, pero existieron varios pueblos que nunca fueron sometidos: en la costa de lo que hoy es el estado de Oaxaca, el señorío de Tototepec en el actual Guerrero los habitantes de Teloloapan y Yopitzingo evitaron pagar tributo al rechazar el tránsito de las caravanas de comerciantes y militares provenientes de la capital.

En el actual Michoacán, la región purépecha defendió sus territorios mediante el establecimiento de murallas, fortalezas y puestos de vigilancia a lo largo de su territorio, lo cual le permitió resistir por un tiempo los embates colonizadores.

Por su parte, en la región maya, llegaron a existir cerca de 17 ciudades independientes. Mientras que en el centro de Mesoamérica fueron señoríos independientes: los tlaxcaltecas, los de Huejotzingo y Cholula, en Puebla, y los de Meztitlán, en Hidalgo.

Para terminar

1. En grupo, compartan sus experiencias durante la realización de la anterior actividad y socialicen los resultados que incorporaron finalmente en la tabla, comparen su contenido con la de algún otro equipo, e intercambien puntos de vista acerca de los criterios empleados para identificar dichas características, así como su clasificación en los ámbitos político, económico, cultural y social.
    
2. Luego, con base en los comentarios del resto de sus compañeros, complementen o modifiquen el contenido de su tabla, incorporando aquellos elementos que consideren pertinentes.
    
3. En su cuaderno, pasen en limpio el contenido de la tabla. Posteriormente reflexionen y respondan: 

• De lo estudiado a lo largo del tema, ¿qué información ya conocían y cuál es nueva para ustedes?
  

• ¿Cuáles características del mundo prehispánico les ayudan a comprender a las culturas indígenas actuales? ¿Por qué?
  

• ¿Podrías identificar qué características resultan más cercanas a tu vida cotidiana? ¿Por qué?
  

4. Anoten sus conclusiones en el cuaderno.