Estos conflictos pueden tener naturaleza muy diversa, por lo que se requiere la existencia de normas que den respuesta a cada uno de ellos. A pesar de esta variedad de normas (penales, laborales, etc.), el Derecho es un conjunto coherente y ordenado, denominado ordenamiento jurídico, que se asemeja a un árbol, cuyo tronco sería la estructura común de las normas jurídicas y las ramas, las normas de naturaleza propia.

Las ramas del Derecho se clasifican en:

• Derecho Público: regula las relaciones del Estado con los particulares.
• Derecho Privado: regula las relaciones entre los particulares.
   

Vamos a centrarnos en el estudio del Derecho Laboral o Derecho del Trabajo, cuya principal característica es su naturaleza mixta, al participar tanto del Derecho Público (el Estado establece los mínimos) como del Derecho Privado (acuerdo entre empresario y trabajador) (figura 1).

Una característica de los sistemas políticos democráticos es la división de poderes del Estado; esta teoría fue elaborada por Montesquieu (s. xviii) estableciendo funciones precisas y diferenciadas para cada uno de ellos, con un doble objetivo: conseguir la optimización del aparato estatal a través de la especialización y establecer un control mutuo entre los tres poderes para evitar la tiranía (abuso de poder) (figura 2).

La norma suprema de nuestro ordenamiento jurídico es la Constitución española (CE) de 1978 y a ella se someten los poderes del Estado.

Vamos a ver el origen y evolución del Derecho del Trabajo.

3.1 > Origen y evolución del Derecho del Trabajo

El Derecho del Trabajo nace a mediados del siglo xix como resultado del cambio de unas relaciones de producción basadas en el trabajo forzoso a otras basadas en el trabajo libre, que aparecen con la Revolución industrial.

En este momento, el poder del empresario sobre el trabajador es absoluto, imponiéndole unas condiciones denigrantes (jornadas agotadoras, escasos salarios, etc.). Los trabajadores se unen, dando lugar a la aparición del movimiento obrero, cuyas asociaciones presionan a los empresarios, reivindicando mejoras sociales y económicas. El Estado interviene y dicta normas protectoras que regulan las relaciones laborales, limitando el poder del empresario y protegiendo al trabajador.

La norma laboral básica que regula los derechos y obligaciones del trabajador es el Estatuto de los Trabajadores (ET), RD Legislativo 2/2015 de 23 de octubre por el que se aprueba el texto refundido de la ley del ET.

Lo que caracteriza al Derecho del Trabajo es su carácter evolutivo, en un intento por adaptarse a la situación económica y social de cada momento.

3.2 > Ámbito de aplicación del Derecho del Trabajo

Antes de delimitar el ámbito de aplicación del Derecho del Trabajo, necesitamos conocer el concepto del término trabajo.

El Derecho del Trabajo reduce su ámbito de aplicación al trabajo que reúna una serie de características, expresadas en el artículo 1 del ET:

3.3 > Relaciones laborales ordinarias, especiales y relaciones no laborales

En el trabajo se establecen una serie de relaciones entre trabajador y empresario, llamadas relaciones laborales, de las que podemos distinguir tres tipos: ordinarias, especiales y relaciones no laborales.

Relaciones laborales ordinarias

A las relaciones laborales ordinarias se les aplica el Estatuto de los Trabajadores, por lo que las características de las relaciones laborales ordinarias serán las siguientes:

Relaciones laborales especiales

Las relaciones laborales especiales cumplen todas las características de las relaciones laborales ordinarias, pero han sido creadas por normas específicas, que son las que las regulan y en lo que en ellas no se contemple se aplica, supletoriamente, el Estatuto de los Trabajadores (figura 3).

Relaciones no laborales

Las relaciones no laborales son aquellas a las que, bien por decisión política o porque no cumplen alguna de las características de las relaciones laborales ordinarias, no se les aplica el Estatuto de los Trabajadores (figura 4).

Las normas del Derecho del Trabajo nacen de diferentes sitios o fuentes.
 

Como hemos visto, existe una gran variedad de normas. Pero, si nos encontramos ante un conflicto laboral, ¿qué norma debemos aplicar?

En Derecho, en principio, las normas se aplican por orden jerárquico; es decir, las normas de rango inferior no pueden contradecir lo dispuesto en una norma de rango superior. De acuerdo con este principio, las normas del Derecho del Trabajo se ordenan conforme observamos en la figura 5.

En el Derecho del Trabajo, el principio de jerarquía normativa está limitado por los siguientes principios de aplicación de las normas laborales:

En el ámbito judicial laboral nos encontramos con los siguientes organismos (figura 6):

El poder judicial no puede elaborar normas, pero sí influir en su aplicación e interpretación.

En una sentencia o resolución judicial hay tres partes:

a) Hechos probados: alegaciones expuestas ante el órgano jurisdiccional y que han sido probadas como ciertas.

b) Fundamentos de derecho: el juez interpreta los textos legales y aplica la norma al caso concreto.

c) Fallo o decisión judicial conforme a todo lo anterior.

Cualquier juez o tribunal está obligado a interpretar las normas como lo hace el Tribunal Supremo, por eso la jurisprudencia no es estática y evoluciona con la sociedad.

La relación laboral genera derechos y obligaciones para el empresario y el trabajador.

Los derechos del trabajador están recogidos en el artículo 4 del Estatuto de los Trabajadores, diferenciando los derechos básicos (derivados de la Constitución) y los específicos (que derivan de la propia relación laboral).

En el artículo 5 del Estatuto de los Trabajadores figuran las obligaciones del trabajador. Los derechos y obligaciones del empresario se deducen de las distintas normas existentes.