LA ECOLOGÍA

Observa este vídeo de introducción a la ecología y a los ecosistemas:

1- ESTRUCTURA DEL ECOSISTEMA

Para comenzar, piensa en una organización general y un funcionamiento global de todo lo que existe en el planeta. Ahora, con esta visión, comenzamos este proyecto.

1.1-CONCEPTOS BÁSICOS DE ECOLOGÍA

Busca la DEFINICIÓN DE LA ECOLOGÍA: puedes encontrarla en la siguiente dirección:

Ahora fíjate en los siguientes conceptos básicos de ecología que deberás recordar a lo largo de todo el tema, dada su importancia:

Un ECOSISTEMA es  el conjunto de seres vivos que habitan un lugar determinado y las relaciones que se establecen entre ellos y con el medio que les rodea.

Podemos encontrar unos ecosistemas dentro de otros, y llamamos ECOSFERA al conjunto de todos los ecosistemas del planeta.

1.2- FACTORES QUE INFLUYEN EN LOS ECOSISTEMAS Y SUS RELACIONES

Fíjate en la siguiente imagen y en el vídeo vinculado para entenderlo bien:

1.2.1- FACTORES ABIÓTICOS

Define los factores abióticos de un ecosistema. Para ello visita la diapositiva 2 de este enlace.

Los factores abióticos terrestres más importantes son:

• agua
• suelo
• luz
• temperatura
• humedad

Los factores abióticos acuáticos más importantes son:

• Luminosidad
• Salinidad
• Densidad
• Presión hidrostática

1.2.2- FACTORES BIÓTICOS

Mira qué son los factores bióticos de un ecosistema:

Recuerda:

2- TIPOS DE ECOSISTEMAS

Se pueden diferenciar dos grandes tipos de ecosistemas: los terrestres y los acuáticos.

2.1-ECOSISTEMAS TERRESTRES

Son los ecosistemas que están situados en el medio terrestre, y que estudiarás en seguida.

Dentro de este grupo de ecosistemas vamos a encontrar los que están en tres zonas diferentes del planeta:

• los que están en la zona fría (desde los polos hasta los círculos polares, ),
• los que están en la zona templada (entre los círculos polares y los trópicos) y
• los que están en la zona cálida (entre el trópico de Cáncer y el de Capricornio).

2.2-ECOSISTEMAS ACUÁTICOS

Son los ecosistemas que están situados en el medio acuático, y que también vas a estudiar a continuación.

Pueden ser marinos y de agua dulce, cada uno con sus lugares y comunidades características.

Tarea propuesta en grupo para estudiar los ecosistemas terrestres y acuáticos:

Debes consultar este enlace (desde la diapositiva 9 a 12), e imágenes en la web y construir un documento sobre los distintos ecosistemas terrestres y acuáticos que podemos encontrar . Más tarde se colgará la tarea en la carpeta correspondiente de Classroom, Showbie, etc.

2.3- ALGUNOS ECOSISTEMAS FRECUENTES EN LA COMUNIDAD VALENCIANA

En la comunidad valenciana podemos encontrar unos ecosistemas representativos, con unas características específicas. Estos ecosistemas son el bosque mediterráneo, las costas rocosas y de arena, las praderas submarinas, los ríos y los humedales costeros entre otros.

Aquí puedes ver un vídeo representativo de ello.

3- LAS RELACIONES ENTRE LOS DISTINTOS COMPONENTES DE LOS ECOSISTEMAS

En el vídeo vinculado a la imagen inferior puedes observar distintos seres vivos de distintos ecosistemas de la comunidad valenciana, y podrás entender cómo es importante la relación entre todos los individuos de los distintos ecosistemas que conforman el entorno de la comunidad valenciana.

3.1- RELACIONES ENTRE LOS SERES VIVOS Y EL MEDIO: ADAPTACIONES

Los seres vivos están inmersos en el medio ambiente en el que viven, y establecen unas relaciones con dicho medio (natural y artificial si ha sido modificado por el ser humano).

 Dependiendo por lo tanto del aspecto en el que nos fijemos, observamos que los seres vivos se adaptan de una manera u otra a esos diferentes aspectos cambiantes.

3.1.1- ADAPTACIONES AL MEDIO TERRESTRE

Son las adaptaciones que presentan los seres vivos para poder vivir en el medio ambiente terrestre.

Para entenderlas deberemos pensar antes las características que tiene ese hábitat y observar las condiciones que se ofrece a ese grupo de organismos que lo habita:

En general suelen tener bastante cantidad de luz, y por ello no suelen presentar problemas con este factor abiótico. Sin embargo, pueden tener problemas con la cantidad de agua si es escasa y con las temperaturas extremas con las que se puedan encontrar. Por ello tendrán que tener algunas adaptaciones del tipo hojas pequeñas y endurecidas en vegetales o el exoesqueleto en artrópodos para evitar la transpiración, o raíces profundas para poder captar el agua que se encuentre a más profundidad,…

3.1.2- ADAPTACIONES AL MEDIO ACUÁTICO

Son las adaptaciones que presentan los seres vivos para poder vivir en el medio ambiente acuático.

Para entenderlas deberemos pensar antes las características que tiene ese hábitat y observar las condiciones que se ofrece a ese grupo de organismos que lo habita:

En general suelen tener bastante cantidad de agua, y por ello no suelen presentar problemas con este factor abiótico. Sin embargo, pueden tener problemas con la luz si es escasa y con la salinidad. Por ello deberán tener algunas adaptaciones del tipo hojas grandes y aplanadas en vegetales para captar mejor la luz, y en animales como el salmón o las anguilas que viven en medios salinos y dulces dependiendo de la época, deben poder mantener constante la concentración de sales en su cuerpo aunque varíe la del medio externo…

3.2- RELACIONES ENTRE LOS SERES VIVOS

De la misma manera que entendemos que los seres vivos se relacionan con el medio y sus factores abióticos, como también están cerca de seres vivos, entenderás que se relacionan con este factor biótico compuesto por el conjunto de seres vivos que comparten hábitat con ellos.

Este tipo de relaciones son muy variadas atendiendo al aspecto que vayamos a estudiar o en el que nos fijemos en un momento determinado.

3.2.1- RELACIONES DIRECTAS CON LA FORMA DE ALIMENTACIÓN: CADENAS TRÓFICAS

Al estudiar la forma de alimentación de los seres vivos que comparten hábitat podemos clasificar a los seres vivos en distintos grupos o niveles tróficos según su forma de obtener la materia y la energía:

• Productores. También llamados autótrofos, elaboran su alimento y obtienen su energía a partir de sustancias sencillas que obtienen del medio. Un ejemplo son las plantas, algas y algunas bacterias.
• Consumidores. Son los animales que obtienen su alimento y energía a partir de otros seres vivos. Pueden ser de tres tipos:
  • Consumidores primarios, si se alimentan de los productores. Ejemplo: herbívoros.
  • Consumidores secundarios, si se alimentan de otros consumidores o son omnívoros. Ejemplo: carnívoros.
  • Consumidores terciarios, si se alimentan de carnívoros. Ejemplo: superdepredadores como las orcas.

• Descomponedores. Son los que se alimentan de restos de seres vivos y materia orgánica en descomposición, y de esa manera transforman la materia orgánica en inorgánica que volverá a ser usada por los productores, completando el ciclo de la materia. Ejemplo: hongos.

Ese flujo o paso de la materia orgánica a inorgánica y viceversa gracias a los seres vivos que ocupan distintos niveles tróficos en los ecosistemas se llama cadena trófica , y las relaciones entre los organismos que consumen a unos y a otros se indican con flechas. En ocasiones las cadenas tróficas de un ecosistema se entrelazan debido a que un organismo puede tener distintas posibilidades de alimentación dentro del mismo ecosistema, y entonces se establecen relaciones más complejas entre ellos dando lugar a lo que se llama redes tróficas.

Mira un ejemplo de una cadena trófica y de red trófica y observa la diferencia: la red trófica siempre es mucho más compleja que la cadena trófica.

3.2.2- RELACIONES NO DIRECTAMENTE RELACIONADAS CON LA FORMA DE ALIMENTACIÓN

Ahora pasamos a estudiar relaciones que se dan entre los factores bióticos (entre los seres vivos) que comparten un ecosistema pero desde otro punto de vista; esta vez nos fijaremos en la relación que establecen en diferentes aspectos entre las distintas especies en general, o entre individuos de la misma especie.

3.2.2.1- RELACIONES INTRAESPECÍFICAS

Son las que se establecen entre individuos de la misma especie, y pueden ser de dos tipos:

• De cooperación, en la que se distinguen cuatro tipos:

• FAMILIARES: Está formada por los progenitores y las crías. Ejemplo: una familia de leones.
• SOCIALES: Está formada por individuos que se reparten el trabajo. Ejemplo: las hormigas, abejas, etc.
• GREGARIAS: Está formada por individuos que pueden estar emparentados entre sí o no, y se agrupan durante un período de tiempo determinado con un fin común como la migración, búsqueda de alimento, etc. Ejemplo: una bandada de pájaros, una manada de herbívoros, de mamíferos, etc.
• COLONIALES: Está formada por individuos originados a partir de un mismo progenitor por reproducción asexual y que se mantienen unidos en una misma estructura. Ejemplo: los corales de pólipos, que pueden formar incluso arrecifes.

• De Competencia, por la alimentación, territorio, etc, y de esta manera regulan el tamaño de las poblaciones.

3.2.2.2- RELACIONES INTERESPECÍFICAS

Son las que se establecen entre individuos de distintas especies, y pueden ser también de dos tipos: positivas (aportan beneficio a todas las especies), o de antagonismo (alguna especie sale perjudicada).

Dentro de las positivas se distinguen cuatro tipos:

• MUTUALISMO: Es una relación entre dos especies que obtienen un beneficio común. Ejemplo: el pez payaso y la anémona, en la que el pez protege a la anémona de un tipo de peces que se alimentan de ella, y la anémona protege al pez payaso también de sus posibles depredadores.

• SIMBIOSIS: Es una relación entre dos especies en la que ambas obtienen un beneficio. Ejemplo: los líquenes, que son una asociación entre un alga y un hongo (las algas, autótrofas, proporcionan alimento al hongo, mientras que el hongo proporciona al alga el agua que necesita).
• COMENSALISMO: Es una relación en la que dos individuos se asocian para obtener beneficio mutuo sin causarle daño al otro. Ejemplo: los peces rémora, que se alimentan de los desechos de otros peces más grandes a los que limpian.
• INQUILINISMO: Es una relación que se establece entre dos especies, en la que una encuentra cobijo entre las partes de la otra. Ejemplo: el caso de la construcción de los nidos de las aves en los árboles. Dentro de este tipo podemos distinguir dos tipos más:

• TANATOCRESIS: Es una asociación entre dos especies, en las que una ha muerto y la otra utiliza sus restos como cobijo y no con el fin de alimentarse. Ejemplo: el cangrejo ermitaño, que vive en conchas de otros animales que han muerto y de esta forma protege su abdomen blando y vulnerable.
• FORESIA: es un caso de asociación entre especies en el que una es transportada pasivamente por otra. Ejemplo: los insectos que transportan el polen de las flores de las plantas.

Dentro de las de antagonismo se distinguen tres tipos:

• DEPREDACIÓN: Es una relación entre dos especies diferentes en la que un individuo mata al otro para alimentarse de él. Ejemplo:  los leones.
• PARASITISMO: Es una relación en la que un individuo de una especie causa un daño o perjuicio a otro pero sin matarlo. Ejemplo: las pulgas, piojos, etc.
• COMPETENCIA: Es una relación entre dos individuos que usan un mismo recurso limitado, pudiendo tener consecuencias negativas en ambas especies a nivel de alimentación, crecimiento, supervivencia y reproducción. Puede darse también entre individuos de la misma especie. Ejemplo: competencia por la alimentación de varias familias de leones.

Puedes repasar las relaciones interespecíficas en la presentación vinculada a la siguiente imagen:

4- EL EQUILIBRIO EN LOS ECOSISTEMAS

Decimos que un ecosistema está en equilibrio cuando todas las poblaciones que lo forman están limitadas por factores naturales limitantes que impiden el aumento indefinido de las poblaciones que lo forman. Sin embargo esto es un estado ideal, ya que los ecosistemas no están aislados y por lo tanto siempre son susceptibles de sufrir cambios.

Tras un cambio, que provoca un desequilibrio en el ecosistema, sobreviene una reacción por parte del mismo, que tiende a equilibrarse de nuevo de manera natural. En ocasiones se consigue mientras que en otras no.

4.1- FACTORES DESENCADENANTES DEL DESEQUILIBRIO EN LOS ECOSISTEMAS Y EL IMPACTO HUMANO

Los factores desencadenantes de los desequilibrios en los ecosistemas responden en ocasiones a causas naturales, y en otras a causas artificiales, debidas a la actuación directa o indirecta de los seres humanos.

En este segundo grupo de causas es más fácil que podamos actuar para minimizar estos desequilibrios o para volver de nuevo a equilibrar el sistema.

También debemos pensar que en cuanto al ritmo de actuación, a veces los cambios en un ecosistema son graduales, y en otras ocasiones son rápidos.

Algunos ejemplos de desequilibrios provocados por la actuación directa de las personas son:

• Introducción de especies exóticas, que se quedan en nuestros ecosistemas y los desequilibran totalmente. Ejemplo: el cangrejo de rio americano., mucho más agresivo y voraz que el nuestro, al que ha desplazado casi totalmente.
• Incendios forestales provocados, con la desaparición de todas las especies que poblaban ese lugar antes del incendio, y cuya recuperación puede ser muy lenta.
• Pérdida de biodiversidad de especies debido a los monocultivos que solamente dejan crecer a un tipo de especie vegetal, desplazando al resto de especies que ocupaba ese lugar.
• La contaminación de ecosistemas, bien acuáticos o terrestres, haciendo que desaparezcan las especies de ese lugar, y con recuperación y regeneración también muy lenta. Un ejemplo son los vertidos de petróleo y derivados, con el trastorno que suponen para las especies acuáticas y la contaminación de playas. Otro ejemplo son los vertidos de basura, ocupando áreas bastante extensas y suponiendo un problema de contaminación tanto paisajística como de acuíferos y suelos.

4.2- LA CONSERVACIÓN DEL MEDIO AMBIENTE

Hemos visto que la conservación del medio ambiente es esencial para el desarrollo de la vida en la tierra, y por lo tanto entenderás que es preciso tomar medidas para corregir los desequilibrios que puedan haber en los ecosistemas del medio.                          

4.2.1- NECESIDAD DE LA CONSERVACIÓN DEL MEDIO AMBIENTE

A lo largo de nuestra historia, los seres humanos más que adaptarnos al medio hemos ido adaptando el medio a nosotros, y dicha situación ha causado desequilibrios en los ecosistemas, y deberíamos subsanarlos.

Llamamos impacto ambiental a las alteraciones provocadas en el medio ambiente como consecuencia de la actividad humana. Algunas veces estas actuaciones de los humanos provocan cambios favorables y por lo tanto un impacto positivo, pero muchas veces provocan justo lo contrario, un impacto negativo.

Dentro de los impactos negativos encontramos situaciones desencadenantes de los desequilibrios en los ecosistemas como estas:

• Destrucción de hábitats de seres vivos y disminución por lo tanto de la biodiversidad de ese lugar.
• Sobreexplotación de un recurso natural.
• Contaminación de un ecosistema (se puede causar contaminación a nivel del aire, del agua o del suelo, y por distintas causas).

Las consecuencias de esos impactos pueden llegar hasta la extinción de alguna especie, con el consiguiente desequilibrio y consecuencias desfavorables que puede conllevar:

• La aparición de plagas como consecuencia del desequilibrio que se produce en las cadenas y redes tróficas de los individuos de una población, con el consiguiente aumento desproporcionado de un tipo de especie. Ejemplo: los roedores o los insectos que consumen nuestros cultivos.

• La bioacumulación es el proceso de acumulación de plaguicidas (que se usan para combatir las plagas), en los tejidos de los seres vivos .

Estos plaguicidas se acumulan en los tejidos de los seres vivos a quienes van dirigidos, y con las cadenas tróficas van acumulándose en los consumidores de los niveles altos de estas cadenas.

4.2.2- ACCIONES QUE FAVORECEN LA CONSERVACIÓN DEL MEDIO AMBIENTE

Tras ver los problemas que pueden generar los desequilibrios en los ecosistemas, seguro que entiendes que tenemos que tomar medidas que favorezcan la conservación de nuestro medio ambiente. Para ello hay que proponer medidas de restauración y de  protección para este medio ambiente que favorezcan la recuperación de ese equilibrio en los ecosistemas.

Con esta intención se ha desarrollado una respuesta a los impactos ambientales con el fin de prevenir en lo posible otras nuevas situaciones desfavorables: esta solución es la gestión ambiental o proceso de investigación y de estudio, con propuestas de actuaciones para minimizar los impactos negativos de nuestras acciones y conservar el medio ambiente (ejemplo: proceso de estudio de un posible impacto ambiental de la implantación de una industria determinada en un lugar y soluciones para minimizar su impacto).

Aparte de los estudios de impacto ambiental, entre las acciones que podemos realizar para proteger el medio ambiente podemos destacar:

• La depuración de las aguas residuales antes de verterlas de nuevo al medio ambiente.
• La gestión de residuos no reciclables (creación de vertederos y plantas de incineración).
• La gestión de residuos reciclables para reducir la energía para la fabricación de otros productos nuevos y reducir la contaminación.
• La creación de espacios naturales protegidos como los parques nacionales y las zonas de especial protección de las aves (ZEPA), que permiten conservar zonas de especial interés ecológico.
• Y el más importante: la educación ambiental para que todos seamos lo más respetuosos posible con el medio ambiente

Con todo esto, vamos avanzando en estos momentos en la búsqueda del equilibrio que hemos perdido en los ecosistemas y en el medio ambiente en general, estudiando nuestra huella ecológica (la superficie necesaria para sustentar nuestro bienestar) y vamos hacia un cambio en el modelo de gestión de nuestros recursos hacia un modelo de desarrollo sostenible. De esta manera tratamos de hacer un uso racional y un reciclaje tanto de los recursos no renovables como de los renovables, para evitar que se agoten.

En este enlace puedes averiguar cuál es tu huella ecológica.

Aquí tienes algunos consejos para conseguir un desarrollo sostenible:

• No utilizar los recursos renovables a un ritmo superior al de su capacidad de regeneración.
• No contaminar a un ritmo superior al de la depuración natural.
• Controlar el crecimiento de la población humana.
• Ajustar la huella ecológica regulando el reparto de los recursos naturales.
• Seguir un desarrollo sostenible también económicamente
• Invertir en la educación y en la investigación de la conservación de un medioambiente sostenible.

5- EL SUELO COMO ECOSISTEMA

El suelo es la capa más superficial de la corteza terrestre; no es demasiado gruesa, aunque su espesor es variable, y está constituido por materiales erosionados de las rocas y de la actividad de los seres vivos.

5.1- COMPONENTES DEL SUELO

El suelo constituye un ecosistema formado por componentes orgánicos e inorgánicos.

Los componentes orgánicos son la comunidad que habita dicho suelo, y podemos encontrar plantas, animales, hongos y bacterias que se relacionan entre ellos mediante cadenas tróficas.

Los componentes inorgánicos pueden ser sólidos (grava, arena, trozos más grandes de rocas…), líquidos (agua con sales minerales disueltas), y gaseosos (aire con distintos gases importantes ).

El suelo se ve afectado por unos factores ambientales importantes como la humedad, la temperatura, la falta de luz en sus zonas profundas, etc., a los que tienen que adaptarse los seres vivos que lo habitan.

Es importante que conozcas cómo se forma el suelo y que tarda mucho tiempo en formarse. Para ello, observa la siguiente imagen:

5.2 IMPORTANCIA DEL SUELO

Pese a su escaso espesor, el suelo es muy importante para la vida.

Si te fijas en el ciclo del agua, recordarás que el agua se infiltra en las capas de tierra y almacena las sustancias que necesitan las plantas para vivir como las sales minerales, por ejemplo.

Sin embargo, el suelo es un ecosistema muy frágil y muy sensible a la acción de los seres vivos, entre ellos la acción de los seres humanos.

El suelo puede verse dañado por diferentes causas:

• Contaminación por residuos urbanos.
• Contaminación por vertidos industriales.
• Contaminación por el uso de abonos, pesticidas,…
• La actividad de la minería.
• El riego de suelos con aguas contaminadas o con demasiada sal, con la acumulación de esta en la capa superficial del suelo, etc.
• La compactación con la pérdida de poros o espacios entre sus materiales, debido al uso de maquinaria pesada, deforestación, etc.

Todos estos factores van a influir negativamente en el estado de salud del suelo, puesto que estas sustancias se acumulan en el suelo y al infiltrarse contaminan acuíferos, y además pueden absorberse por las raíces de las plantas y pasar a las cadenas tróficas como has estudiado antes.

Para que entiendas rápidamente las consecuencias de la desaparición del suelo piensa en dos consecuencias que seguramente habrás escuchado recientemente en los medios de comunicación:

la desertización (pérdida de suelo) que avanza hacia nuestro territorio por la pérdida de retención de agua debida a la pérdida de la vegetación, y

el arrastre de sedimentos que puede provocar (coladas de barro y desprendimientos de laderas donde en ocasiones se ha asentado la población humana).

Cuando la desertización se produce como consecuencia de la actividad humana se llama desertificación.