Según el psicólogo George Kelly, cada individuo elabora una teoría o mapa para describir la realidad y situarse en el mundo. Las creencias e ideas constituyen un factor de estabilidad, pero fallan con frecuencia, porque la realidad cambia y solo podemos defendernos de creencias dogmáticas mediante el conocimiento racional. Ahora bien, ¿qué motivos o razones tenemos para creer en algo? ¿Cómo sabemos que nuestras creencias son verdaderas o falsas? Estas preguntas requieren una justificación racional de nuestras creencias.

Las creencias son ilusiones útiles que nos permiten manejar nuestras experiencias, pero una tarea esencial de los/las adolescentes es adquirir un sistema mental racional y abierto, no creencial y cerrado. La instalación racional en el mundo supone permanecer en un equilibrio inestable, que muchos interpretan como un signo de debilidad, cuando precisamente ahí radica su fortaleza.

El psicólogo Albert Ellis señala que hay modos inadaptados de construir el mundo, y las creencias irracionales que los mantienen son la causa de los sufrimientos de muchas personas. Ellis creó la terapia racional-emotiva (TRE) en 1962 y su objetivo era ayudar a las personas a pensar de forma más racional y abandonar pensamientos y creencias absurdos. Las creencias irracionales son las que conducen a pensamientos y sentimientos autoderrotistas. En cambio, un pensamiento racional no es absolutista o totalitario, sino coherente y verificable; produce emociones moderadas y nos ayuda a conseguir nuestros objetivos. Las ideas y creencias irracionales tienen estas características:

Fig. 13.9. Hechos, cogniciones y emociones.

Ellis exponía el sistema A-B-C para demostrar a las personas que no son los hechos y acontecimientos de sus vidas (A) los que determinan las consecuencias emocionales (C), sino que estas derivan de sus pensamientos y creencias sobre los hechos (B). Enseñaba a cuestionar y debatir las creencias irracionales para adquirir nuevas ideas que permitieran a cada persona manejar su entorno social.